Bagaimana Pelapukan Menghancurkan Batuan?

Batuan yang terletak di, atau dekat, permukaan bumi terus-menerus dipecah oleh proses alami yang dikenal sebagai pelapukan. Pelapukan memecah batuan dengan mekanisme mekanik, kimia dan biologis. Proses-proses ini sering bekerja sama untuk mencapai pelapukan akhir dari batuan tertentu. Seiring waktu, kekuatan pelapukan ini dapat meratakan seluruh gunung atau mengukir gua besar.

Alam memiliki dua kekuatan destruktif utama: pelapukan dan erosi. Pelapukan melibatkan disintegrasi dan dekomposisi batuan. Ini terjadi pada, atau dekat, permukaan dan selalu terjadi di mana batu itu berada. Erosi, di sisi lain, melibatkan penggabungan dan transportasi produk pelapukan oleh agen bergerak, seperti angin atau air. Pelapukan menghasilkan potongan batuan yang lebih kecil yang dapat memiliki komposisi yang mirip dengan batuan induk atau berbeda.

Pelapukan fisik melibatkan pemecahan batuan dengan cara mekanis, biasanya perubahan suhu dan tekanan. Potongan yang dihasilkan mempertahankan komposisi aslinya. Salah satu mekanisme utama alam dari pelapukan fisik adalah pembekuan es. Air masuk ke dalam batu melalui celah-celah dan kemudian membeku. Hal ini menyebabkan ekspansi dengan tekanan hingga 4,3 juta pound per kaki persegi, menghasilkan fragmentasi batuan. Pengelupasan, atau pembongkaran, terjadi ketika tekanan pada batu berkurang karena pengangkatan atau erosi. Berkurangnya tekanan menyebabkan batuan mengembang, mengakibatkan fragmentasi. Ekspansi termal dan kristalisasi juga merupakan metode pelapukan batuan secara mekanis.

Pelapukan kimia melibatkan pemecahan batuan dengan cara kimia, yang berarti struktur internal batuan diubah dengan penambahan atau penghapusan elemen. Potongan yang dihasilkan memiliki komposisi yang berbeda. Pembubaran, atau pencucian, terjadi ketika mineral tertentu larut dalam air asam, seperti halit dan kalsit. Oksidasi terjadi ketika oksigen bergabung dengan silikat yang mengandung besi untuk menghasilkan karat. Ini biasa terjadi pada batuan mafik, yang berkomposisi ferromagnesian. Hidrolisis terjadi ketika hidrogen, biasanya dari asam karbonat, bergabung dengan mineral silikat, menghasilkan tanah liat.

Pelapukan biologis melibatkan pemecahan batuan oleh agen kimia atau fisik organisme. Potongan yang dihasilkan mungkin atau mungkin tidak mempertahankan komposisi aslinya. Root wedging adalah jenis pelapukan biologis yang umum. Ini terjadi ketika akar menembus batu dan terus tumbuh. Tekanan ekspansi menyebabkan fragmentasi. Aktivitas hewan, seperti menggali, juga dapat menyebabkan fragmentasi. Meskipun ini adalah contoh pelapukan biologis fisik, ada juga jenis pelapukan biologis kimia. Misalnya, lumut, jamur dan jamur dapat mengeluarkan asam yang mengubah komposisi kimia batuan. Sampah organik juga dapat menyebabkan pelapukan kimia. Ini terjadi ketika karbon dilepaskan selama dekomposisi. Karbon ini dapat bergabung dengan air untuk membentuk asam lemah.