Bumi disebut "Planet Biru" jika dilihat dari luar angkasa karena hampir 70% keraknya terdiri dari badan air. Air sangat penting untuk kelangsungan hidup kehidupan di bumi, sebagaimana terbukti dari fakta bahwa bentuk kehidupan pertama berasal dari laut lebih dari 3,5 miliar tahun yang lalu.
Air menguap dari badan air dan tanaman karena panas matahari, dan naik lebih tinggi di atmosfer dalam bentuk uap air. Pada tingkat awan, suhu dingin mengembunkan uap air menjadi tetesan air mikroskopis. Tetesan air ini menumpuk membentuk awan hujan yang menyebabkan presipitasi di bumi, sehingga mengembalikan air ke bumi. Proses siklus penguapan, transpirasi, pengendapan dan penyerapan air ini disebut siklus air.
Siklus air adalah proses ekologi penting yang menjaga proporsi air di atmosfer dan ekosistem bumi. Siklus air melibatkan pergerakan siklik air dari badan air dan air tanah ke atmosfer melalui tumbuhan, yang berperan dalam siklus ini melalui fotosintesis dan transpirasi.
Baca lebih lanjut tentang siklus air.
Apa itu Transpirasi?
Transpirasi adalah proses di mana uap air meninggalkan tumbuhan hijau melalui lubang kecil di daunnya yang disebut stomata. Stomata terdapat pada daun dan batang tumbuhan dan merupakan saluran keluar bagi tumbuhan untuk bertukar air dan gas.
Rambut akar yang ada di ujung terminal akar menyerap kelembaban dari tanah di sekitarnya dan mengangkutnya ke daun melalui batang. Daun melepaskan kelembapan yang diserap ini ke atmosfer dengan transpirasi.
Dalam kondisi cuaca kering, stomata mengembang dan membuka lebar untuk melepaskan uap air selama transpirasi untuk menjaga tanaman tetap dingin dan juga menarik air tanah melalui akarnya ke daun. Selama kondisi cuaca basah dan dingin, bukaan stomata menyusut untuk mencegah transpirasi, mengurangi penyerapan air tanah melalui akar.
Baca lebih lanjut tentang dua faktor lingkungan yang mempengaruhi transpirasi.
Peran Tumbuhan dalam Siklus Air
Tanaman membutuhkan air untuk tumbuh dan mempertahankan strukturnya. Mereka menyerap air tanah, yaitu air yang terkumpul di bawah permukaan tanah karena perkolasi air hujan, melalui sistem akar mereka. Selama presipitasi, air yang jatuh ke tanah diserap jauh ke dalam tanah oleh akar tanaman.
Vegetasi memainkan peran penting dalam siklus air dengan mencegah erosi tanah dan meningkatkan permukaan air tanah. Di daerah dengan tutupan vegetasi yang tebal, tutupan dedaunan memecah kekuatan presipitasi yang jatuh ke tanah, yang dapat menyebabkan erosi. Tumbuhan hijau juga melepaskan uap air di udara sebagai produk sampingan fotosintesis, sehingga melibatkan air tanah dalam siklus air.
Pengaruh Tumbuhan pada Siklus Air
Peran tumbuhan dalam siklus air dengan mudah ditunjukkan dengan membandingkan hutan hujan tropis dan tempat-tempat yang telah mengalami deforestasi yang parah. Hutan hujan padat dengan berbagai jenis vegetasi, dari pohon tinggi hingga rerumputan di permukaan tanah. Tanaman di daerah tersebut memiliki tingkat transpirasi yang tinggi, dan uap air yang dikeluarkan dari tanaman terlihat dalam bentuk uap yang naik dari vegetasi. Uap air yang dikeluarkan ini membantu mendinginkan area dan mempertahankan kelembapan.
Di sisi lain, banyak daerah perkotaan yang menebangi lahan hutan yang luas untuk pembangunan gedung dan pengadaan bahan baku untuk berbagai industri manufaktur. Kurangnya tutupan hutan mengakibatkan erosi tanah dan menipisnya cadangan air tanah karena tidak ada akar tanaman untuk menyerap air jauh ke dalam tanah.
Seiring waktu, daerah yang gundul menjadi gersang dan sering kebanjiran atau menghadapi kekeringan. Tanpa tanaman, tidak mungkin limpasan permukaan meresap jauh ke dalam tanah dan oleh karena itu, permukaan air tanah terus berkurang. Selain itu, tidak terjadi transpirasi di daerah yang terdeforestasi, yang pada akhirnya menyebabkan kadar air rendah di atmosfer dan kondisi lingkungan yang kering dan gersang.