Ganggang emas adalah organisme uniseluler yang termasuk dalam kelas Chrysophyceae. Organisme ini banyak ditemukan di daerah air tawar seperti danau, sungai dan kolam. Umumnya, ganggang emas diamati sebagai organisme berenang bebas, sementara beberapa spesies menunjukkan perilaku kolonial. Ganggang emas dianggap penting bagi rantai makanan ekosistem, karena merupakan sumber makanan utama untuk organisme vital dan kehadiran mereka berkontribusi pada kelimpahan sumber makanan yang lebih tinggi di rantai.
Ganggang emas menciptakan dan menyimpan makanannya sendiri melalui proses fotosintesis. Fotosintesis adalah proses di mana tanaman, ganggang dan bentuk bakteri tertentu mengubah karbon dioksida menjadi bahan organik menggunakan energi di bawah sinar matahari. Bahan organik disimpan dalam ikatan gula dan digunakan oleh ganggang emas sebagai sumber makanan. Proses fotosintesis sangat penting dalam rantai makanan semua kehidupan di bumi, sebagai organisme yang mengubah energi cahaya menjadi glukosa adalah sumber makanan bagi herbivora yang pada gilirannya merupakan sumber makanan bagi orang lain.
Mayoritas ganggang emas berkembang biak dengan cara pembelahan sel atau produksi zoospora. Pembelahan atau fragmentasi sel adalah proses di mana organisme yang sama sekali baru diproduksi di beberapa organisme uniseluler. Zoospora adalah organisme aseksual yang bergerak dengan menggunakan proyeksi seperti ekor atau flagel.
Meskipun sejumlah organisme yang diklasifikasikan sebagai ganggang emas dapat ditemukan di perairan laut, sebagian besar ganggang emas menempati lingkungan air tawar. Organisme ini sangat penting bagi ekosistem daerah air tawar karena mereka bertindak sebagai sumber makanan utama bagi zooplankton berlimpah yang menghuni badan air tersebut. Zooplankton kemudian dikonsumsi oleh organisme yang lebih besar sebagai mata rantai penting dalam rantai makanan ekosistem.
