Penguin adalah keluarga burung yang unik. Mereka adalah yang paling sepenuhnya beradaptasi untuk gaya hidup laut akuatik, karena mereka tidak bisa terbang dan cukup canggung di darat tetapi perenang yang lincah dan anggun di bawah air. Semua spesies penguin adalah predator, makanan dasar penguin umumnya adalah krustasea seperti krill serta ikan kecil dan cumi-cumi. Penguin tampaknya berburu terutama dengan melihat dan menggunakan berbagai metode untuk menangkap mangsanya, mulai dari berenang pasif menembus awan krill dengan paruh yang tajam hingga mengejar ikan yang lebih besar.
Baca lebih lanjut tentang siklus hidup penguin.
Strategi Berburu Penguin
Banyak spesies penguin berburu di pelagis lingkungan (laut terbuka), menargetkan perairan permukaan serta kedalaman tingkat menengah beberapa ratus hingga lebih dari seribu kaki, dalam kasus spesies raja dan kaisar besar. Berbagai jenis penguin, termasuk penguin kaisar, raja, gentoo, rockhopper, dan penguin bermata kuning, juga akan mencari makan di bentik lingkungan (dasar laut) di perairan pesisir sekitar koloninya.
Penguin secara khusus menargetkan mangsa yang menawarkan keuntungan terbesar: dengan kata lain, mendapatkan nutrisi paling banyak dengan sedikit usaha. Mereka juga secara oportunistik berburu organisme lain. Misalnya, sebuah penelitian tentang perilaku berburu penguin kecil – yang secara akurat dinamai, karena merupakan jenis terkecil – di Australia menunjukkan bahwa burung terkadang menangkap ubur-ubur saat naik ke permukaan setelah gagal berburu ikan yang lebih disukai dan krill.
Baca lebih lanjut tentang bagaimana penguin melindungi diri dari musuh.
Mencari Makan Kelompok
Mencari makan berkelompok adalah hal biasa di antara beberapa penguin pemburu pelagis, termasuk penguin berpita dari genus Sfeniskus dan penguin kecil. Keuntungan dari kelompok mencari makan ketika mengejar ikan sekolah mungkin sebagian karena kemampuan yang lebih baik dari kelompok bermata banyak untuk menemukan sekolah, kurang untuk strategi menangkap mangsa tertentu. Mencari makan berkelompok juga bisa menjadi perilaku anti-predator.
Penguin yang berburu bersama satu sama lain dapat bersaing untuk mendapatkan mangsa. Ahli biologi telah mencatat setidaknya satu contoh penguin (khususnya gentoo) yang mencoba mencuri tangkapan orang lain secara aktif.
Namun, kelompok penguin berpita seperti penguin Afrika mungkin lebih mampu mengelompokkan sekolah atau menempelkannya ke permukaan, memungkinkan penguin individu untuk menyapu "umpan-bola" yang dihasilkan dan menangkap ikan, atau mengambil ikan panik yang melarikan diri dari kelompok yang padat. Diperkirakan bahwa pola hitam-putih yang sangat kontras dari penguin berpita mungkin merupakan adaptasi dari kumpulan ikan umpan yang membingungkan.
Serangan Dari Bawah
Sementara penelitian yang disebutkan di atas pada penguin kecil Australia menunjukkan bahwa mereka cukup mampu menangkap ikan dari atas atau dari samping, penguin pada umumnya sering menangkap mangsa dari bawah. Penguin kaisar yang mencari makan di bawah es Antartika, misalnya, menyelam ke kedalaman yang sederhana dan kemudian bangkit untuk menangkap ikan di bagian bawah es laut.
Sementara kecenderungan untuk mengambil mangsa dari bawah mungkin sebagian hanya merupakan fungsi dari visibilitas yang lebih besar dari orientasi itu, mungkin ada faktor lain yang terlibat. Sebuah studi tentang penguin gentoo di Kepulauan Falkland menunjukkan bahwa satu mangsa, krill lobster, terlibat dalam pertahanan aktif dengan penjepitnya. Oleh karena itu, bergegas krill dari bawah mungkin merupakan cara untuk menyergap krustasea sebelum sempat melawan.
Studi lain, kebetulan, menunjukkan penguin Magellan berenang melalui massa lobster krill bukan untuk mengunyah krill itu sendiri, melainkan ikan teri dan ikan lain yang memakannya.
Mata ke Langit
Kumpulan besar “ikan makanan” pelagis kecil sering menarik perhatian burung laut seperti gannet, fulmar, shearwater, dan camar. Beberapa bukti menunjukkan bahwa penguin mungkin menjadi petunjuk dalam pertemuan ini untuk menemukan mangsa. Studi tentang penguin kecil di Australia, yang menilai strategi mencari makan mereka dengan menempelkan kamera video ke burung sendiri, menyarankan kemungkinan bahwa penguin melihat dan mengikuti burung penciduk ekor pendek di sayap untuk menemukan ikan sekolah.