Kristal adalah mineral yang dibentuk menjadi bentuk tertentu berdasarkan komposisi kimianya. Ketika mineral terbentuk di daerah yang hanya memiliki sedikit ruang, biasanya tidak terbentuk dalam bentuk kristal. Hanya ketika ada bentuk kristal dengan sisi datar yang mudah dilihat, mineral sebenarnya disebut kristal. Sebagian besar kristal terbentuk ketika batuan cair di dalam bumi mendingin dan mengeras dalam proses yang memakan waktu jutaan tahun. Jenis kristal lain, seperti garam, es, dan es kering, tidak membutuhkan waktu lama untuk terbentuk.
Es, yodium, dan es kering juga bersifat kristal. Jenis kristal ini terdiri dari molekul kecil yang menyatukan diri menggunakan gaya listrik yang lemah. Ada juga sedikit ruang di antara molekul-molekul kecil ini. Jenis kristal ini memiliki titik leleh yang rendah dan merupakan isolator yang baik.
Berlian adalah contoh yang baik dari kristal yang terdiri dari molekul besar. Mereka dibuat dari molekul besar yang disatukan dalam tiga dimensi. Berlian dibuat
hanya dari atom karbon, dan setiap atom karbon terikat pada empat atom karbon lain yang berada pada jarak yang sama satu sama lain dan dikelompokkan di sekitarnya. Salah satu alasan berlian adalah salah satu zat yang paling sulit diketahui adalah bahwa ikatan antara karbon memiliki kekuatan yang sama dan ini membuat formasi kaku dan kristal keras.Kristal garam terdiri dari ion-ion yang merupakan atom atau molekul bermuatan listrik. Setiap atom memiliki inti yang terdiri dari proton, yang semuanya memiliki muatan listrik. Atom juga memiliki neutron tetapi ini tidak memiliki muatan sama sekali, mereka netral. Ini berarti sebuah atom akan memiliki jumlah muatan negatif dan positif yang sama. Ketika sebuah atom memiliki elektron yang hilang, maka ia menjadi ion positif; jika memperoleh elektron, itu menjadi ion negatif. Ketika natrium bereaksi dengan klorin untuk membuat natrium klorida atau garam, setiap atom natrium memberikan elektron ke atom klorin. Atom natrium menjadi ion positif, dan atom klorin menjadi ion negatif. Ion klorin kemudian akan menarik ion natrium dengan mengumpulkan enam ion natrium di sekitarnya. Ini membentuk pola kristal garam.
Logam menggunakan atom untuk membentuk struktur kristalnya. Atom-atom yang membentuk logam seperti bola yang diameternya sama. Bola-bola ini dikemas sangat rapat membentuk formasi kisi kristal. Kisi-kisi ini tidak tembus cahaya daripada jernih, seperti yang sering dipikirkan dengan kristal, dan mereka memiliki titik leleh yang tinggi dan merupakan konduktor listrik dan panas yang hebat.