Bagaimana Tanah Liat Terbentuk?

Tanah liat adalah lambang pepatah, "Sampah satu orang adalah harta orang lain." Jika Anda bertanya perasaan tukang kebun tentang tanah liat, mereka kemungkinan akan langsung berlawanan dengan apa yang akan dilakukan oleh penggemar tembikar mengatakan. Terlepas dari perasaan Anda terhadap tanah liat, pembentukannya merupakan fenomena alam yang menarik yang memiliki implikasi penting mengenai karakteristiknya.

Pada tingkat dasar, tanah lempung terdiri dari jutaan partikel lempung yang berdiameter 0,002 milimeter (0,0000787 inci) atau lebih kecil. Partikel-partikel ini memiliki jarak yang rapat, itulah sebabnya tanah liat terkenal memiliki pergerakan air atau udara yang buruk. Selanjutnya, partikel tanah liat memiliki afinitas yang sangat kuat untuk air dan, ketika terkena air, mereka membengkak dan menempel satu sama lain (proses yang dikenal sebagai kohesi).

Menurut Survei Geologi Amerika Serikat, endapan tanah liat hanya terbentuk di bawah kisaran kondisi geologis yang terbatas. Cakrawala tanah, sedimen kontinental dan laut, ladang panas bumi, endapan vulkanik dan formasi batuan pelapukan adalah satu-satunya lingkungan di mana endapan tanah liat dapat terbentuk. Selain itu, sebagian besar formasi lempung terjadi ketika mineral lempung bersentuhan dengan udara, air, atau uap.

Tanah lempung pada dasarnya terdiri dari beberapa mineral yang mengendap bersama-sama dan, dari waktu ke waktu, membentuk endapan lempung yang mengeras. Mineral silikat, mika, besi dan aluminium hidroksida adalah mineral yang paling umum ditemukan dalam endapan tanah liat. Namun, mineral lain, seperti kuarsa dan karbonat, juga ada di tanah liat.

Untuk membentuk tanah liat, partikel-partikel penyusun tanah harus berasal dari suatu tempat. Erosi merupakan salah satu sumber partikel untuk tanah lempung dan terjadi ketika air mengalir di atas permukaan batuan. Namun, sumber partikel lempung terbesar adalah dari pelapukan batuan dan tanah. Selama pelapukan, perubahan fisik dan kimia terjadi yang menciptakan partikel-partikel kecil yang diperlukan untuk membentuk tanah liat. Terakhir, diagenesis—proses yang terjadi ketika mineral yang stabil dalam satu lingkungan menjadi tidak stabil karena pemadatan atau penguburan—adalah sumber lain dari partikel lempung.

Seperti yang telah dibahas, tanah lempung terbentuk melalui pengendapan berbagai partikel. Oleh karena itu, tanah lempung berbeda dalam komposisinya, biasanya berdasarkan proses geologi yang menciptakan partikel (erosi, pelapukan atau diagenesis). Tanah liat yang dibuat oleh erosi bertanggung jawab atas sebagian besar pembentukan batulumpur. Batu lumpur adalah bagian berharga dari lingkungan sedimen, meliputi sekitar 60 persen dari landas kontinen laut. Selain itu, lapisan Bentonit merupakan lapisan tanah lempung yang terbentuk melalui diagenesis abu vulkanik. Tanah liat bentonit digunakan sebagai tanah liat tembikar, sebagai penyerap minyak, lumpur pengeboran, dan sebagai pengikat cairan pemutih.