Meksiko adalah negara pegunungan yang mengesankan, di mana puncak yang terjal dan terkadang benar-benar menjulang muncul secara dramatis dari dataran rendah pesisir dan dataran tinggi gersang.
Dari jajaran gurun Baja California hingga dataran tinggi tropis di perbatasan Guatemala, gunung Meksiko sistem berfungsi sebagai perbatasan ekologis yang besar antara zona beriklim sedang dan tropis dan, lebih luas lagi, Utara dan Tengah Amerika.
Sketsa Pegunungan Utama di Meksiko
Di Meksiko utara, tiga kepala sekolah sistem gunung membentang kira-kira sejajar satu sama lain dari barat laut ke tenggara. Rentang Peninsular Baja California -- Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta, dan Sierra de la Laguna -- merupakan kelanjutan dari pegunungan pesisir California.
Di sebelah timur dataran rendah Teluk California naik Sierra Madre Occidental, yang membentang sekitar 1.250 kilometer (777 mil) dari "pulau langit" lintas batas ke Rio Santiago. Lebih jauh ke timur adalah Sierra Madre Oriental sepanjang 1.350 kilometer (840 mil), yang memiliki ujung utara di negara Big Bend di jalur Texas-Meksiko.
Antara Sierra Madre Occidental dan Oriental terletak dataran tinggi tengah Meksiko: sabuk gunung berapi tinggi yang disebut Cordillera Neovolcánica menjembatani dua rentang di ujung selatannya. Di sinilah titik tertinggi di Meksiko: Pico de Orizaba (yang sebenarnya adalah gunung berapi!).
Di Meksiko selatan, berbatasan dengan dataran pantai Teluk dan Yucatan, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas, dan Dataran Tinggi Chiapas membentuk jalur terjal menuju tulang punggung Central Amerika.
Puncak Terkemuka
Puncak tertinggi Meksiko adalah stratovolcano besar Cordillera Neovolcánica, yang tertinggi adalah 5.636 meter (18.491 kaki) Pico de Orizabi di ujung timur sabuk. Kerucut yang indah ini adalah salah satu gunung yang paling menonjol secara topografi di dunia, yang mencerminkan ketinggian puncak dalam kaitannya dengan medan setempat. Seperti yang kami katakan sebelumnya, ini adalah titik tertinggi di Meksiko.
Gunung berapi Meksiko perkasa lainnya termasuk 5.636 meter (17.802 kaki) Popocatépetl, 5.426 meter (17.802 kaki) Iztaccíhuatl dan 4.680 meter (15.350 kaki) Nevado de Toluca. Di luar Cordillera Neovolcanica, puncak penting lainnya termasuk Gunung Berapi 4.060 meter (13.320 kaki) Tacaná di Sierra Madre de Chiapas dan 3.721 meter (12.208 kaki) Cerro Potosí di Sierra Madre Timur.
Signifikansi Ekologis
Pegunungan Meksiko menggambarkan banyak perbatasan ekologis yang tumpang tindih, baik elevasi maupun latitudinal. Kaki bukit dan lereng yang lebih rendah mungkin terselubung di gurun subtropis atau hutan tropis, sedangkan flora dataran menengah dan atas, termasuk pinus dan cemara, mengingatkan Amerika Utara yang beriklim sedang.
Puncak salju Cordillera Neovolcánica dan puncak Cerro Potosi mencakup tambalan tundra alpine yang unik di Meksiko, jauh di selatan analog terdekat di Southern Rockies New Mexico.
Kepulauan Madrean menggambarkan sebaran pegunungan berhutan yang diisolasi oleh gersang padang rumput dan gurun di Arizona tenggara, barat daya New Mexico dan Meksiko yang berbatasan. "Pulau langit" ini -- secara geologis bagian dari Provinsi Basin-and-Range -- bertindak sebagai jembatan ekologis antara Dataran Tinggi Colorado/Batu Selatan dan Sierra Madre Occidental.
Ngarai Tembaga
Sierra Madre Occidental mencakup salah satu landmark terbesar di Amerika Utara: sistem raksasa ngarai yang disebut Barrancas del Cobre, atau Copper Canyon, kedalamannya lebih dari 1.829 meter (6.000 kaki) tempat.
Terkikis dari batuan vulkanik berlapis oleh sungai yang mengalir ke Teluk California, Copper Canyon -- lebih dalam dan lebih luas dari Arizona's Grand Ngarai, meskipun tidak begitu berwarna atau luas -- termasuk air terjun besar seperti Piedra Volada setinggi 452 meter (1.486 kaki) dan Baseachi setinggi 246 meter (807 kaki) Air terjun.
Kisaran ketinggian dan banyak iklim mikro yang dicakup oleh ngarai mendorong penyebaran yang mencolok dari ekosistem, dari pohon palem dan kayu keras tropis di dasar ngarai hingga pohon ek pinus dan konifer campuran hutan di negara tinggi.