Lebah dan semut mungkin terlihat dan bertindak sangat berbeda, tetapi karena keduanya adalah anggota dari filum, kelas, dan tatanan biologis yang sama dalam kerajaan hewan, mereka pasti memiliki beberapa kesamaan. Kebanyakan orang memikirkan lebah madu ketika mereka memikirkan lebah. Lebah madu dan semut sama-sama serangga dan sama-sama termasuk ordo hymenoptera, namun setelah itu mereka berpisah menjadi famili yang berbeda.
Kelas: Serangga
Serangga memiliki tiga pasang kaki bersendi, tiga bagian tubuh dan kerangka luar. Lebah dan semut memiliki ketiga karakteristik ini. Tawon juga termasuk dalam kelompok ini, dan lebah serta semut berbagi dengan mereka karakteristik pemisahan terbatas antara dada dan perut mereka yang kita sebut "pinggang tawon."
Ordo: Hymenoptera
Kelompok serangga ini memiliki dua pasang sayap “tembus pandang”, dan pasangan depan lebih besar dari pasangan belakang. Semua lebah memiliki sayap dan terbang. Sebagian besar semut yang kita lihat tidak memiliki sayap dan tidak dapat terbang. Ini mungkin terlihat seperti perbedaan daripada kesamaan, tetapi semut terbang saat mereka membutuhkannya, yaitu saat mereka bereproduksi. Semut ratu yang baru menetas memiliki sayap, begitu pula semut jantan. Mereka terbang untuk kawin, setelah itu jantan mati dan ratu yang dibuahi terbang untuk membuat koloni baru. Juga karakteristik kelompok ini adalah tahap perkembangan remaja yang disebut larva. Baik bayi lebah maupun bayi semut, setelah menetas dari telur, adalah makhluk-makhluk kecil berlekuk-lekuk yang tidak terlihat seperti apa mereka nantinya.
Keluarga
Di sinilah lebah dan semut mulai berbeda. Lebah termasuk dalam famili apidae, sedangkan semut termasuk dalam famili formicidae. Meskipun kesamaan fisik mereka berkurang, lebah dan semut tetap serupa dalam beberapa aspek perilaku mereka.
Kehidupan Sosial
Baik lebah maupun semut hidup dalam koloni yang memiliki setidaknya satu ratu, sedikit jantan dan banyak pekerja khusus yang semuanya betina.
Pengolahan makanan:
Lebah memproses makanan mereka, artinya mereka mengambil bahan mentah dari alam -- nektar dari bunga -- dan mengubahnya menjadi sesuatu yang bisa mereka simpan dan makan nanti -- madu. Beberapa semut adalah karnivora, tetapi ada juga yang vegetarian dan benar-benar mengolah makanan mereka dengan bertani. Semut pemotong daun membawa tumbuh-tumbuhan ke sarang bawah tanah mereka, mengunyahnya dan menggunakan mulsa ini untuk menumbuhkan jamur khusus yang mereka makan. Beberapa semut “menggiring” serangga lain yang disebut kutu daun, melindungi mereka dari pemangsa dan memindahkan mereka dari satu tanaman ke tanaman lain sehingga mereka dapat menyedot getah dan mengeluarkan cairan manis yang disebut “embun madu” yang diminum semut.
Pertahanan
Baik lebah maupun semut dapat menyengat, tetapi bagi lebah itu adalah misi bunuh diri. Lebah madu mempertahankan koloni mereka dengan menyengat penyusup, tetapi begitu mereka menyengat, mereka mati karena penyengat berduri mereka tetap berada di dalam korban, menarik kantung racun lebah dan bagian dalam ke luar saat itu. Kebanyakan semut juga menyengat, tetapi sengatnya yang halus langsung keluar dan bisa menyengat berulang kali tanpa melukai dirinya sendiri. Semut lain menggigit daripada menyengat, tetapi beberapa, seperti semut api, melakukan keduanya.