Pakis adalah salah satu tanaman tertua di Bumi dengan sistem vaskular, jaringan pembuluh di batang dan daunnya yang mengangkut air dan mineral dari akar dan gula dari daun dan mendistribusikannya ke seluruh menanam.
Pakis mengandung sistem akar sederhana yang menyerap air, seperti sistem akar tanaman yang berkembang kemudian. Setelah air masuk ke dalam akar pakis, air mengalir ke dalam pembuluh yang disebut xilem, yang memanjang ke atas rimpang, atau batang pakis, dan masuk ke dalam daun. Saat air menguap dari daun, ia menarik air dari akar, mirip dengan bagaimana air bergerak ke atas sedotan. Air yang tidak menguap menggerakkan proses fotosintesis yang menghasilkan energi.
Pakis membutuhkan beberapa nutrisi mineral untuk bertahan hidup, yang mereka peroleh dari tanah. Akar pakis memompa mineral ke dalam akar, di mana mineral memasuki xilem, larut dalam air di sana dan menyebar ke seluruh tanaman.
Di daun pakis, fotosintesis mengatur ulang molekul karbon dioksida dan air dan menghasilkan gula untuk digunakan sebagai energi. Pakis memindahkan gula ke seluruh tanaman menggunakan seperangkat pembuluh yang disebut floem. Begitu gula mencapai area di mana mereka dibutuhkan, sel floem khusus yang disebut sel pendamping memompa gula keluar dari pembuluh floem dan masuk ke sel yang membutuhkan.