Bagaimana Menjadi Vegetarian Menghemat Energi Secara Keseluruhan di Tingkat Trofis?

Salah satu manfaat dari diet vegetarian adalah pengurangan dampak Anda terhadap lingkungan. Hewan hanya menyimpan sebagian kecil dari energi yang mereka ekstrak dari makanan yang mereka makan, dan sisanya terbuang sebagai panas. Jika Anda makan makanan hewani, sebagian besar energi dalam tumbuhan yang dimakan hewan tersebut telah hilang sebagai panas dan hanya sebagian kecil yang mencapai Anda. Makan tanaman lebih efisien, artinya lebih sedikit energi yang dikandung tanaman yang terbuang. Pada akhirnya, ini berarti lebih sedikit lahan yang dibutuhkan untuk mendukung populasi vegetarian.

Rantai makanan adalah urutan siapa yang memakan siapa dalam lingkungan tertentu. Domba, misalnya, makan rumput dan dimakan serigala secara bergantian. Tingkat trofik Anda adalah posisi Anda dalam rantai makanan, yang menentukan berapa banyak energi yang Anda butuhkan. Produsen - organisme yang memanen energi dari sinar matahari - menempati tingkat trofik pertama, posisi terendah dalam sebuah rantai. Herbivora yang memakan produsen dianggap tingkat trofik kedua, sedangkan karnivora yang memakan herbivora adalah tingkat ketiga. Karnivora yang memakan karnivora lain -- seperti hiu yang memakan anjing laut -- adalah tingkat trofik keempat. Rantai makanan di alam lebih rumit dari model ini, tentu saja; paling mirip jaring daripada rantai, karena setiap organisme mungkin memiliki berbagai jenis organisme yang dapat dimakannya. Beruang grizzly, misalnya, memakan bahan tanaman seperti beri dan akar serta hewan seperti ikan dan serangga.

Semua energi di sebagian besar jaring makanan di Bumi berasal dari sinar matahari. Produsen seperti tanaman pada tingkat trofik pertama mengubah sinar matahari yang mereka tangkap menjadi energi kimia. Energi yang tersimpan ini diekstraksi oleh herbivora pada tingkat trofik kedua, yang menggunakannya untuk mempertahankan pertumbuhan mereka sendiri. Karnivora pada tingkat trofik ketiga dan keempat pada gilirannya mengekstraksi energi kimia yang tersimpan dari herbivora dan karnivora yang mereka makan. Dengan kata lain, energi bergerak ke atas melalui rantai makanan. Setiap kali suatu organisme memakan organisme lain, ia mengekstraksi dan mengubah energi kimia yang tersimpan menjadi bentuk yang dapat digunakannya.

Hukum Kedua Termodinamika adalah hukum fisika yang penting, yang menyatakan bahwa tidak ada konversi energi yang dapat 100 persen efisien. Dengan kata lain, setiap kali Anda mengubah atau mengubah energi dari satu bentuk ke bentuk lain, sebagian dari energi itu hilang dalam bentuk limbah panas. Secara umum, sekitar 90 persen energi yang tersimpan hilang sebagai panas buangan setiap kali Anda naik ke rantai makanan satu tingkat trofik. Dengan kata lain, hewan, rata-rata, hanya mengubah 10 persen energi yang tersedia dari organisme yang mereka makan menjadi energi kimia yang tersimpan.

Makan lebih rendah pada rantai makanan memberikan penghematan besar dalam hal berapa banyak energi dan sumber daya yang Anda butuhkan. Jika Anda berada di tingkat trofik ketiga dan Anda memakan herbivora, hewan yang Anda makan hanya mengandung 10 persen energi yang awalnya disimpan oleh tanaman yang mereka konsumsi. Ini berarti Anda memerlukan suatu tempat yang mendekati 10 kali lebih banyak massa tanaman untuk mendukung Anda daripada seseorang yang hanya makan tanaman. Efisiensi konversi dalam jaring makanan bervariasi, jadi ini adalah perkiraan kasar. Namun, secara umum, makan lebih rendah pada rantai makanan selalu merupakan praktik yang lebih efisien.