Dua Bagian Tak Hidup dari Ekosistem

Ekosistem yang hidup secara biologis dengan elegan menunjukkan bagaimana sekelompok organisme dapat beradaptasi dengan lingkungan lingkungan mereka. Tidak ada tempat di Bumi yang menyediakan lingkungan sempurna yang bebas dari tekanan lingkungan dan keterbatasan sumber daya; dengan demikian, penelitian ekologi berusaha memahami cara organisme hidup bertahan dan berkembang di tengah karakteristik tak hidup -- baik yang diinginkan maupun yang tidak diinginkan -- dari ciri khasnya ekosistem. Dua contoh akrab komponen ekologi tak hidup adalah pola curah hujan di Great Plains Amerika dan komposisi kimia dari kolam biasa.

Aspek ekosistem dapat dikelompokkan menjadi dua kategori besar: komponen biotik dan komponen abiotik. Komponen biotik mencakup semua organisme hidup, dan diklasifikasikan lebih lanjut menurut fungsinya: produsen, seperti:

• bakteri
  
• jamur

Komponen abiotik, juga disebut sebagai faktor abiotik, mencakup berbagai karakteristik tak hidup yang mempengaruhi kehidupan komponen biotik -- misalnya, apa yang mereka makan, di mana mereka menemukan air, dan bagaimana mereka bertahan hidup dengan keras cuaca.

Komponen abiotik mencakup berbagai kondisi fisik, kimia dan iklim. Komponen abiotik yang dominan di banyak ekosistem adalah pola cuaca atau dipengaruhi oleh pola cuaca -- organisme di lingkungan alami harus mentolerir cuaca setiap hari sepanjang tahun; sebagian besar memiliki sedikit kemampuan untuk menciptakan iklim mikro yang menguntungkan bagi diri mereka sendiri. Contohnya meliputi:

• suhu lingkungan
  
• variasi musiman
  
• pengendapan
  
• sinar matahari
  
• angin
  
• kelembaban relatif

Karakteristik tanah - seperti tekstur, kandungan bahan organik dan komposisi mineral - juga merupakan faktor abiotik penting di banyak ekosistem darat. Faktor abiotik seperti komposisi kimia dan kandungan nutrisi air memainkan peran yang sama dalam ekosistem perairan.

Pola presipitasi dataran Amerika merupakan komponen abiotik penting dari ekosistem padang rumput asli di wilayah tersebut. Great Plains, yang terdiri dari wilayah seperti Kansas barat dan sebagian besar Nebraksa, memiliki curah hujan rata-rata yang cukup rendah, seringkali kurang dari 16 inci dalam setahun. Curah hujan yang rendah ini -- dalam hubungannya dengan karakteristik abiotik lainnya seperti tanah yang sangat subur dan musim dingin yang berangin -- menyebabkan karakteristik biotik yang menarik. Misalnya, pohon mengalami kesulitan membangun diri secara alami selama musim panas dengan periode kekeringan yang panjang. Akibatnya, pohon tumbuh terutama di dekat badan air, dan sisa tanah berkembang menjadi hamparan luas rerumputan abadi yang tahan kekeringan.

Bahan kimia yang ada di badan air secara langsung mempengaruhi organisme air mana yang paling banyak jumlahnya. Misalnya, nitrogen adalah nutrisi mineral penting untuk tanaman air dan komponen protein yang dibutuhkan oleh konsumen seperti ikan. Cyanobacteria sering berkembang di kolam yang kekurangan nitrogen karena mereka dapat menyerap nitrogen dari pasokan yang hampir tidak terbatas di atmosfer. Fosfor juga merupakan nutrisi penting, dan kadar fosfor yang rendah secara alami di banyak badan air membantu membatasi pertumbuhan alga. Ketika hujan deras membawa limpasan kaya fosfor ke dalam kolam, ganggang dapat berkembang dengan mengorbankan tanaman air lainnya.