Bahan bakar fosil adalah sisa-sisa bahan hewan dan tumbuhan yang hidup jutaan tahun yang lalu, terperangkap di bawah lapisan batu selama ribuan tahun dan berubah menjadi zat yang mudah terbakar, dan mengeluarkan sejumlah besar energi. Meskipun bahan bakar fosil menggerakkan sebagian besar peradaban modern, mereka juga digunakan dalam pupuk, plastik, dan banyak senyawa kimia lainnya. Meskipun penampilannya sangat berbeda, batu bara, gas alam, dan minyak bumi memiliki beberapa sifat yang sama.
Molekul organik
Tanpa kecuali, bahan bakar fosil mengandung molekul organik -- cincin atau rantai atom yang terutama terdiri dari karbon. Batubara bituminous, gas alam dan minyak adalah hidrokarbon, yang merupakan kombinasi terutama dari hidrogen dan karbon. Waktu dan tekanan mengubah batubara bitumen menjadi antrasit, zat seperti batu yang sebagian besar mengandung karbon.
Zat yang Ditambang
Karena mereka telah terperangkap di bawah tanah selama jutaan tahun, bahan bakar fosil diekstraksi dengan berbagai operasi penambangan seperti pengeboran dan penggalian ke dalam bumi. Ahli geologi telah mengidentifikasi formasi batuan yang menyertai setiap jenis bahan bakar. Misalnya, reservoir minyak dan gas alam dapat ditemukan di bawah fitur yang disebut kubah garam -- endapan garam alami yang membentuk lapisan di atas “gelembung” bahan bakar fosil. Menjadi lebih ringan, gas mengapung ke atas dengan minyak cair tergeletak di bawah.
Mudah terbakar
Bahan bakar fosil mudah terbakar, terbakar dengan adanya oksigen dan membentuk uap air, karbon dioksida, abu dan produk sampingan lainnya. Kemampuan mereka untuk membakar sebagian besar berasal dari kandungan karbonnya; karbon dalam bahan bakar bergabung dengan oksigen di udara, mengeluarkan sejumlah besar panas. Komponen bahan bakar fosil, seperti bensin, solar dan gas alam memiliki titik nyala yang berbeda, ada yang mudah terbakar dan ada yang membutuhkan energi lebih untuk menyala.
Bahan Bakar Tidak Terbarukan
Pasokan batu bara, minyak, dan gas yang terbatas, menjadikannya bahan bakar yang tidak dapat diperbarui. Meskipun teknologi pencarian modern membantu mengidentifikasi deposit baru bahan bakar fosil, dan metode baru untuk new ekstraksi membuat cadangan yang diketahui lebih produktif, zat-zat ini terbentuk jauh lebih lambat daripada kecepatannya konsumsi. Karena peradaban bergantung pada energi yang melimpah dan murah, prospek kehabisan bahan bakar mendorong minat pada sumber-sumber terbarukan seperti tenaga surya, angin, dan pembangkit listrik tenaga air.