Suksesi Ekologis Gletser

Suatu daerah yang dulunya tidak memiliki kehidupan, dipenuhi dengan makhluk hidup yang mengikuti proses suksesi. Gletser, massa es raksasa, meninggalkan tanah yang praktis steril. Seiring waktu, berbagai spesies mengambil tempat tinggal di wilayah ini dengan cara yang dapat diprediksi.

Suksesi primer dan tahapan suksesi menggambarkan serangkaian peristiwa di mana spesies menjajah tanah yang dulu tandus seperti yang ditinggalkan ketika gletser mundur. Setiap komunitas atau tahap seral yang berurutan ditentukan oleh perubahan lanskap dan kemunculan spesies baru.

•••Gambar Comstock / Gambar Comstock / Getty

Dari tahun 1600-an hingga 1800-an, Bumi mengalami apa yang oleh para ilmuwan disebut "Zaman Es Kecil" di mana gletser berkembang di daratan yang sebelumnya tidak dihuni oleh es. Sekitar 200 tahun yang lalu, gletser mulai mencair, yang oleh para ilmuwan disebut "retret glasial." Dengan mundurnya gletser, pegunungan batu dan puing-puing yang disebut morain tetap ada.

Moraine tidak lebih dari sekadar batu gundul dan tidak ada kehidupan tanaman yang bisa eksis di atasnya sampai tahap pertama suksesi dimulai. Suksesi yang terjadi setelah mundurnya gletser mengikuti tahapan suksesi primer, sama proses yang bertanggung jawab atas perkembangan kehidupan yang dulunya tidak ada, seperti di danau dan di alam baru pulau.

•••Gambar Comstock/Comstock/Getty

Gletser meninggalkan bebatuan tandus; tidak ada tanah untuk mendukung segala jenis kehidupan. Spesies pertama yang tiba di tanah tandus yang ditinggalkan oleh gletser ini disebut spesies pionir. Spesies pionir ini benar-benar merintis kehidupan di daerah tersebut. Mereka menstabilkan dan memperkaya tanah, membuka jalan bagi suksesi tanaman untuk dimulai.

Suksesi biasanya dimulai dengan lumut, asosiasi alga dan jamur. Lumut tumbuh di bebatuan gundul yang ditinggalkan oleh gletser. Asam yang dihasilkan oleh lumut menyebabkan batu retak, memberi ruang bagi potongan batu dan debu untuk menumpuk di ruang. Potongan-potongan batu dan debu ini membentuk tanah pertama.

Setelah kolonisasi lumut, suksesi tanaman dimulai di lokasi. Tumbuhan adalah produsen komunitas organisme, menggunakan sumber daya alam seperti sinar matahari, karbon dioksida, dan air untuk menyediakan makanan bagi dirinya sendiri dan komunitas lainnya. Tumbuhan pertama dalam suksesi tumbuhan adalah lumut yang sangat kecil — tetapi sangat penting.

Hewan seperti serangga mengikuti lumut ini. Hewan-hewan kecil ini kemudian meninggalkan produk limbah mereka, yang bertindak sebagai pupuk untuk tanah baru, membuatnya lebih kaya bagi tanaman dan hewan lain untuk datang.

Tahap suksesi selanjutnya meliputi kedatangan paku-pakuan dan rerumputan. Mereka memperluas sistem akar mereka di seluruh tanah yang diperkaya. Akar ini menjaga tanah tetap stabil dan mencegahnya tertiup angin. Tumbuhan baru ini juga menyediakan sumber makanan bagi hewan yang lebih besar.

Setelah tanah distabilkan dan diperkaya, semak dan semak berkayu muncul. Tumbuhan ini memberikan lebih banyak makanan untuk spesies hewan yang lebih besar. Semak dan semak semakin memperkaya tanah, membuka jalan bagi kehidupan tanaman yang lebih besar, termasuk pohon-pohon tinggi.

Pohon-pohon bersaing dengan dan akhirnya menggantikan tanaman yang lebih kecil. Pohon memiliki akses ke lebih banyak sumber daya karena daunnya yang lebih tinggi dapat menangkap lebih banyak sinar matahari dan sistem akarnya yang besar dan luas dapat menjangkau lebih banyak air dan nutrisi tanah.

•••Thinkstock/Comstock/Getty Images

Semua suksesi cenderung ke arah apa yang disebut komunitas klimaks, yang merupakan kombinasi organisme yang paling cocok untuk suatu wilayah. Umumnya, komunitas klimaks melibatkan keberadaan hutan dewasa dan semua organisme yang bergantung pada pohon-pohon ini.

Dalam komunitas klimaks, Anda tidak akan melihat banyak tanda-tanda tahap seral awal seperti lumut, rumput dan semak kecil. Spesies ini tidak akan mampu bersaing dengan pohon yang menghabiskan sumber daya. Komunitas klimaks cenderung stabil dan komposisinya tidak banyak berubah.

Suksesi menghasilkan komunitas yang menjadi lebih beragam. Setiap komunitas sebelumnya membuat lingkungan lebih layak huni untuk spesies berikutnya. Pada awalnya, hanya beberapa spesies yang bisa eksis; Seiring berjalannya waktu dan perubahan yang terjadi di lingkungan, semakin banyak spesies yang dapat menempati wilayah tersebut karena kondisi lingkungan yang menguntungkan bagi mereka.

Suatu daerah yang sebelumnya dapat menampung beberapa organisme sekarang dapat menampung banyak organisme dari banyak spesies yang berbeda. Autotrof, organisme seperti tumbuhan yang dapat membuat makanannya sendiri, bertambah jumlah dan jenisnya. Dengan peningkatan populasi autotrof ini, heterotrof, organisme yang harus mengkonsumsi organisme lain, juga mengalami ledakan jumlahnya.