Henry David Thoreau, dalam esainya tahun 1862, "Berjalan," menulis: "Di alam liar ada pelestarian dunia." Dia mengenali banyak karunia praktis dan rohani yang luar biasa yang diperoleh orang dari lingkungan alam yang mengelilingi mereka. Namun, alam juga bisa keras dan berbahaya. Ini memberikan keuntungan dan kerugian bagi populasi manusia di tengah-tengahnya. Alam menyediakan layanan penting, dari air tawar dan kayu untuk menghilangkan polutan. Hal ini juga, cukup sederhana, sangat indah di kali. Tapi alam juga bisa sangat merusak.
Lingkungan alam memberikan layanan yang luar biasa bagi manusia, beberapa lebih jelas daripada yang lain. Bukit pasir berbukit dan pulau penghalang di sepanjang pantai melindungi penduduk pedalaman dari pasang surut yang kuat. Sungai dan danau menyediakan air minum, seperti halnya curah hujan yang mengisi kembali persediaan air permukaan dan bawah tanah. Rawa dan lahan basah menyaring banyak polutan yang sebaliknya akan berkontribusi pada kontaminasi yang meluas. Bakteri pengikat nitrogen membantu tanaman tumbuh. Tumbuhan adalah sumber obat baru yang berkelanjutan. Laut menyediakan ikan yang melimpah untuk memberi makan populasi yang terus bertambah. Para peneliti telah memperkirakan bahwa ekosistem alami di seluruh dunia menyediakan lebih dari $40 triliun per tahun dalam layanan di seluruh dunia.
Siapa yang tidak ternganga kagum pada matahari terbenam yang indah atau pemandangan gunung yang megah? Dunia alami memberi orang tempat untuk bermain dan menjelajah, bersama dengan kesempatan untuk memeriksa bagaimana alam bekerja dengan banyak keajaibannya. Penulis dari filsuf kuno hingga penulis esai dan penyair paling modern telah berkomentar tentang pembaruan spiritual yang dapat ditemukan manusia dari sesuatu yang sederhana seperti berjalan-jalan di hutan. Hampir semua negara di dunia telah menyisihkan kawasan alam sebagai taman nasional, cagar alam dan kawasan hutan lindung dan telah mengambil langkah-langkah lain untuk menjaga sistem alam tetap utuh dan relatif tak terganggu.
Seindah apapun dunia alam, tidak selalu ramah. Badai, banjir, gempa bumi, gunung berapi, tsunami, dan bencana alam lainnya secara berkala menimbulkan kerusakan yang meluas. Di Amerika Serikat saja, bencana alam menelan biaya lebih dari $300 miliar pada tahun 2017, terutama dari kombinasi angin topan, tornado, kekeringan, dan kebakaran hutan. Kerusakan yang terjadi di seluruh dunia mencapai triliunan dolar. Ilmuwan perubahan iklim memperkirakan bahwa perubahan pola cuaca akan membuat badai, banjir, dan kekeringan bahkan lebih parah dalam jangka panjang, yang mengarah pada kemungkinan kehancuran yang lebih besar.
Seiring dengan kehancuran skala besar, lingkungan alam dapat menimbulkan banyak jenis bahaya lainnya. Jalan-jalan yang menyegarkan secara spiritual di hutan juga dapat memaparkan Anda pada kemungkinan gigitan ular atau pertemuan dengan beruang yang marah. Penyakit seperti penyakit Lyme atau Rocky Mountain Spotted Fever muncul dari interaksi orang dengan lingkungan alam di mana mereka tinggal, bekerja atau berkunjung. Wabah penyakit 2014 dari virus Ebola yang ditakuti terjadi ketika virus melompat dari hewan inangnya di alam liar ke populasi manusia di Afrika barat.
