Gigitan semut api cukup menyakitkan, dan terasa seperti menekan korek api yang menyala ke kulit. Sementara hanya sekitar 1 persen dari populasi yang alergi terhadap racun semut api, beberapa gigitan dari koloni yang terganggu dapat menyebabkan reaksi parah pada siapa saja. Untuk melindungi diri Anda, anak-anak, dan hewan peliharaan, penting untuk mengenali dan mengendalikan semut api sebelum seseorang menderita gigitan. Ini bisa jadi rumit, karena tidak semua semut api berwarna merah dan tidak semua semut merah adalah semut api. Identifikasi semut yang tepat membutuhkan pengamatan yang lebih dekat.
Penampilan
•••Cabezonication/iStock/GettyImages
Ada lima spesies semut api di Amerika Serikat, mulai dari warna merah terang hingga hitam. Spesies ini adalah:
- Semut api Selatan asli (Solenopsis xyloni)
- Semut api tropis (Solenopsis geminat)
- Semut api gurun (Solenopsis aurea dan Solenopsis amblychila)
- Semut api kecil (Wasmannia auropunctata)
- Semut api impor merah (Solenopsis invicta).
Semua kecuali semut api merah yang diimpor berasal dari Amerika Serikat. Semut api merah yang diimpor secara tidak sengaja dibawa ke AS sekitar tahun 1930 dan merupakan spesies invasif yang bermasalah. Kelima spesies semut ini bervariasi dalam ukuran dan warna,
mulai dari 1/8 hingga 1/4 inci panjangnya. Meskipun semut api bervariasi dalam warna dan ukuran, mereka memiliki ciri pengenal lain yang sama. Tidak seperti semut lainnya, semut api memiliki dua tonjolan, yang disebut petioles, antara dada dan perut. Semut api memiliki siku, atau menekuk, di antena mereka seperti semut lainnya. Mereka unik, bagaimanapun, dalam kenyataan bahwa setiap antena memiliki 10 segmen yang berbeda, dengan siku menjadi yang pertama. Sembilan segmen yang tersisa terjadi setelah tikungan. Karena warna dan ukuran saja tidak cukup untuk membedakan semut api, mengidentifikasi mereka berdasarkan penampilan memerlukan kontak yang dekat. Untungnya, ada metode identifikasi yang tidak memerlukan pemeriksaan mendalam seperti itu.Lokasi
Lokasi semut merupakan indikator apakah mereka semut api atau bukan. Semut api menyukai iklim yang hangat dan hidup dengan nyaman di seluruh negara bagian Selatan. Impor semut api telah ditemukan jauh di utara Maryland, Missouri dan Kentucky, tapi ini jarang terjadi. Jika Anda tinggal di negara bagian Utara, Anda mungkin tidak berurusan dengan semut api. Anda bisa, bagaimanapun, jika Anda tinggal di Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New Mexico, North Carolina, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, Texas atau Virginia, tempat semut api diketahui hidup. Anda juga dapat mengenali semut api berdasarkan tempat mereka bersarang. Semut api membangun gundukan tanah mulai dari gundukan kecil hingga setinggi 18 inci. Gundukan ini tidak memiliki lubang di bagian atas seperti sarang semut biasa, dan merupakan biasanya terletak di daerah lembab seperti tepi sungai dan halaman rumput beririgasi. Gundukan mungkin muncul di halaman Anda setelah periode hujan.
Petunjuk Perilaku
Semut api mungkin terlihat seperti semut lain, tetapi mereka tidak bertindak seperti mereka. Semut api jauh lebih agresif. Ketika sarang semut api terganggu, semut mulai dengan cepat keluar dari gundukan, mencari perkelahian. Jika Anda menemukan sarang semut dan tidak yakin apakah Anda memiliki semut api, uji perilaku semut dengan mengganggu sarangnya. Tentu saja, melakukannya dengan tubuh Anda tidak dianjurkan. Sebaliknya, tusuk gundukan itu dengan tongkat panjang, galah atau sekop, lalu menjauhlah dengan cepat agar semut tidak menggunakan alat itu sebagai jembatan bagi Anda. Jika gundukan itu adalah sarang semut api, semut akan mulai berkerumun hampir seketika. Spesies semut lain akan membutuhkan waktu lebih lama untuk merespons, jika memang demikian. Semut api juga cenderung memanjat permukaan vertikal saat terganggu, jadi carilah mereka untuk memanjat bilah rumput, tongkat, dan puing-puing lain di sekitar gundukan semut. Metode ini tidak terlalu ilmiah, tetapi efektif.
Koleksi Spesimen
Jika Anda masih tidak yakin dengan apa yang Anda hadapi, kumpulkan beberapa semut untuk dibawa ke pembasmi hama atau kantor penyuluhan setempat untuk diidentifikasi. Untuk melakukannya, kenakan sepasang sarung tangan kerja karet dan taburi dengan bedak bayi atau bedak untuk mencegah semut memanjat permukaan. Isi botol atau toples kecil sekitar setengahnya dengan spiritus, dan dengan lembut letakkan di atas sarang semut. Ketika semut datang untuk menjelajah, mereka akan memanjat bagian luar toples dan jatuh ke dalam alkohol, di mana mereka akan mati. Setelah Anda memiliki sekitar 30 semut di stoples, segera keluarkan dari gundukan dan tutup. Gosok toples yang tertutup di rumput untuk menghilangkan semut dari luar, dan bawa sampel Anda ke profesional untuk identifikasi.
Tips
-
Jika Anda berencana untuk menyingkirkan semut, apa pun spesiesnya, pembasmi semut dapat mengidentifikasi mereka saat dia datang ke rumah Anda untuk melakukan pekerjaan itu.
Pertimbangkan untuk membiarkan semut api Anda tidak tersentuh jika mereka adalah spesies asli. Membuang semut api asli yang tidak perlu mengurangi persaingan dan memudahkan semut api impor yang lebih agresif untuk pindah ke wilayah tersebut.
