Persiapan
Emas biasanya ditemukan sendiri atau dicampur dengan merkuri atau perak, tetapi juga dapat ditemukan dalam bijih seperti calaverite, sylvanite, nagyagite, petzite dan krennerite.
Sebagian besar bijih emas sekarang berasal dari tambang terbuka atau tambang bawah tanah. Bijih terkadang mengandung sedikitnya 5/100 ons emas per ton batu.
Dalam semua metode pemurnian bijih emas, bijih biasanya dicuci dan disaring di tambang, kemudian dikirim ke pabrik. Di pabrik, bijih digiling menjadi partikel yang lebih kecil dengan air, kemudian digiling lagi di ball mill untuk lebih menghancurkan bijih.
Sianida
Beberapa proses kemudian dapat digunakan untuk memisahkan emas dari bijih. Teknik yang paling umum di Amerika Serikat menggunakan sianida dalam berbagai cara. Dalam satu, bijih tanah dimasukkan ke dalam tangki berisi larutan sianida lemah dan seng ditambahkan. Seng menyebabkan reaksi kimia yang memisahkan emas dari bijih. Emas kemudian dikeluarkan dari larutan dengan filter press.
Untuk metode karbon-dalam-bubur, bijih tanah dicampur dengan air sebelum sianida ditambahkan. Kemudian karbon ditambahkan untuk mengikat emas. Partikel karbon-emas dimasukkan ke dalam larutan karbon kaustik, memisahkan emas.
Dalam pelindian tumpukan, bijih ditempatkan pada bantalan udara terbuka dan sianida disemprotkan di atasnya, membutuhkan waktu beberapa minggu untuk larut ke dasar yang tahan air. Solusinya kemudian dituangkan dari pad ke kolam dan dipompa dari sana ke pabrik pemulihan di mana emas diambil. Pencucian tumpukan membantu memulihkan emas dari bijih yang jika tidak akan terlalu mahal untuk diproses.
Lain Proses lain melibatkan bijih tanah yang dilewatkan di atas pelat yang dilapisi dengan merkuri. Emas dan merkuri membentuk amalgam, yang mengarah ke nama proses, amalgamasi. Setelah amalgam terbentuk, amalgam dipanaskan sampai gas merkurinya mendidih, meninggalkan emas. Gas merkuri sangat beracun dan harus ditangani dengan hati-hati.
Namun proses penghilangan emas lainnya adalah flotasi. Bijih tanah dimasukkan ke dalam larutan yang mengandung agen buih bersama dengan agen pengumpul dan bahan kimia organik. Agen buih mengubah larutan menjadi busa. Agen pengumpul mengikat emas, menciptakan lapisan berminyak yang nantinya akan menempel pada permukaan gelembung udara. Bahan kimia organik mencegah emas dari ikatan ke bahan lain. Udara kemudian dilewatkan melalui larutan dan film yang mengandung emas menempel pada gelembung. Gelembung naik ke atas dan emasnya dihilangkan.
Proses lain melibatkan bijih tanah yang dilewatkan di atas pelat yang dilapisi dengan merkuri. Emas dan merkuri membentuk amalgam, yang mengarah ke nama proses, amalgamasi. Setelah amalgam terbentuk, amalgam dipanaskan sampai gas merkurinya mendidih, meninggalkan emas. Gas merkuri sangat beracun dan harus ditangani dengan hati-hati.
Namun proses penghilangan emas lainnya adalah flotasi. Bijih tanah dimasukkan ke dalam larutan yang mengandung agen buih bersama dengan agen pengumpul dan bahan kimia organik. Agen buih mengubah larutan menjadi busa. Agen pengumpul mengikat emas, menciptakan lapisan berminyak yang nantinya akan menempel pada permukaan gelembung udara. Bahan kimia organik mencegah emas dari ikatan ke bahan lain. Udara kemudian dilewatkan melalui larutan dan film yang mengandung emas menempel pada gelembung. Gelembung naik ke atas dan emasnya dihilangkan.