Penguin adalah burung laut yang tidak bisa terbang yang kebanyakan ditemukan di Antartika, tetapi mereka tersebar di sebagian besar belahan bumi selatan dan jarang melintasi khatulistiwa. Faktanya, hanya sekelompok kecil penguin liar yang hidup dan berkembang biak di Pulau Isabela di Galapagos, yang tinggal di belahan bumi utara. Beberapa kerabat terdekat mereka di dunia hewan, bagaimanapun, adalah burung air di belahan bumi utara.
Evolusi
Fosil penguin tertua yang pernah ditemukan ditemukan di Selandia Baru dan diperkirakan berusia 60 juta tahun. Fosil ini membantu mengubah kepercayaan yang dipegang sebelumnya bahwa penguin berevolusi secara terpisah dari burung yang terbang, sekitar 150 juta tahun yang lalu. Fosil Selandia Baru memiliki karakteristik yang sama dengan beberapa burung terbang modern dan purba, yang membuat para ilmuwan percaya penguin sebenarnya berevolusi dari burung terbang sekitar 80 juta tahun yang lalu dan berkerabat dekat dengan burung laut seperti albatros, loon dan petrel.
Elang laut
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Elang laut adalah burung laut besar yang membuat rumahnya di wilayah antartika, tetapi terbang secara harfiah di seluruh dunia. Ia memiliki lebar sayap terpanjang dari semua burung, pada 11,5 kaki, dan telah dikenal terbang hingga 10.000 mil sambil berburu makanan untuk anak-anaknya. Seperti kerabat penguin mereka, elang laut menggunakan sayap mereka secara unik dari burung lain. Sementara penguin menggunakan sirip mereka sebagai sirip untuk mendorong diri mereka sendiri melalui air, elang laut menggunakan mereka sebagai glider. Mereka bukan penerbang yang paling efisien ketika mengepakkan sayapnya, tetapi dapat menguncinya ke luar dan meluncur sejauh ratusan mil setiap kali.
Loon
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Loon, di mana ada lima spesies, adalah kerabat terdekat penguin yang hidup di belahan bumi utara. Common loon banyak ditemukan di Kanada tetapi bermigrasi ke selatan di sepanjang pantai Amerika Serikat pada musim dingin. Habitat musim panas dan tempat berkembang biak mereka meluas ke Kanada Utara dan bahkan sebagian Greenland. Loon telah beradaptasi menjadi penyelam yang hebat seperti sepupu penguin mereka; sebagian besar tulang mereka padat, seperti penguin, tidak berongga, seperti tulang burung lainnya. Ini membantu loon menyelam hingga 80 meter, tetapi mengharuskan burung untuk berlari di permukaan air hingga beberapa ratus meter sebelum mereka dapat terbang.
petrel
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Petrel, seperti penguin dan elang laut, menghuni Belahan Bumi Selatan, sebagian besar terkonsentrasi di wilayah Antartika. Petrel raksasa, spesies petrel terbesar, bahkan diketahui membunuh sepupu raja penguin dan bahkan anjing laut. Biasanya, petrel memakan bangkai. Sementara petrel raksasa adalah penerbang yang sangat baik dan anggun, spesies petrel lainnya dicirikan oleh pola terbangnya yang lincah.