Sebagai canid liar terbesar di Amerika Utara, serigala abu-abu adalah predator puncak untuk jangkauan alami dan aslinya. Serigala abu-abu dapat berkisar dari 60 hingga 175 pon dan mencapai panjang 6 kaki dari moncong hingga ekor. Karena jangkauan alami mereka terdiri dari sebagian besar Belahan Bumi Utara, serigala abu-abu sangat mudah beradaptasi dan hidup di berbagai habitat.
Musim dingin
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Selama musim lain, serigala tidak dapat memamerkan keterampilan berburu dan evolusi utamanya selain selama musim dingin. Meskipun makanan mungkin lebih langka daripada di musim lain dan cuaca lebih menuntut, serigala abu-abu tampaknya dibangun untuk salju dan dingin. Serigala abu-abu memiliki cakar yang lebih besar -- serigala abu-abu seberat 60 pon memiliki ukuran cakar yang sama dengan anjing domestik seberat 100 pon -- yang bertindak sebagai sepatu salju selama musim dingin. Cakar ini memungkinkan mereka mendapatkan keuntungan atas mangsanya, banyak di antaranya bertubuh berat dan berkuku.
Suhu untuk kisaran mereka saat ini di musim dingin mungkin di bawah nol bahkan di siang hari. Taman Nasional Yellowstone, tempat serigala diperkenalkan kembali dan berada di ambang berkembang, rata-rata tertinggi musim dingin nol sampai 20 derajat Fahrenheit dan rata-rata 150 inci hujan salju per musim.
Musim panas
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Untuk sebagian besar rentang serigala abu-abu di Amerika Serikat, suhu musim panas berkisar dari suhu di tahun 70-an hingga 80-an. Ini tidak berlaku untuk Alaska, dan juga tidak berlaku untuk populasi serigala Meksiko di New Mexico dan Arizona. Suhu yang lebih hangat ini membawa lebih banyak mangsa bagi serigala abu-abu dan pemangsa lainnya; mangsa khas mereka memiliki anak muda saat ini, yang lebih mudah untuk diburu dan dibunuh.
Musim semi dan musim gugur
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Musim semi dan musim gugur keduanya menawarkan manfaat dan tantangan yang berbeda bagi serigala abu-abu. Musim semi dan musim gugur suhu berkisar dari ringan sampai parah, 30 sampai 60 derajat Fahrenheit adalah umum. Selama musim semi, mangsa serigala abu-abu menjadi lebih aktif, menciptakan peluang makan yang lebih baik untuk kawanan itu. Berkembang biak terjadi selama musim semi, di mana saja dari Januari hingga April tergantung pada seberapa jauh utara serigala. Anak anjing lahir sekitar 60 hari setelah kawin, dan ibu mereka tinggal bersama mereka selama tiga minggu sementara kawanan lainnya berburu.
Selama musim gugur, mangsa serigala mulai menggemukkan untuk musim dingin yang panjang di sebagian besar jangkauan. Serigala mungkin mengikutinya; meskipun mereka diadaptasi untuk salju, musim dingin juga bisa sulit bagi mereka.
Habitat
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Cuaca sangat mempengaruhi banyak habitat serigala abu-abu dari musim ke musim. Serigala yang menghuni tundra Arktik mungkin mengalami musim dingin yang lebih keras daripada serigala yang tinggal di hutan terlindung; mereka yang hidup di lanskap yang lebih kering mungkin mengalami pola mangsa yang berbeda dari mereka yang hidup di padang rumput. Di seluruh dunia, serigala-serigala ini menghuni setiap jenis habitat selain hutan hujan tropis, memberikan mereka salah satu rentang suhu terluas selain manusia.