Sarang semut dibuat sebagai produk sampingan semut pekerja yang menggali terowongan bawah tanah. Faktanya, semut pada umumnya lebih banyak menggerakkan tanah (tanah) daripada organisme lain, termasuk cacing tanah. Saat semut pekerja menggali terowongan koloni, mereka membuang tanah yang dipindahkan dengan membawanya kembali keluar dari koloni dan menyimpannya di dekat pintu masuk. Mereka juga membuang sampah yang ditemukan di koloni dengan cara ini. Mereka membawa potongan-potongan kecil kotoran dan sampah di rahang bawah mereka. Biasanya bahan kombinasi ini dijatuhkan di atas sarang semut, sehingga tidak meluncur ke belakang menyusuri lubang ke dalam koloni, meskipun beberapa spesies semut bekerja untuk menumbuhkan bentuk tertentu pada mereka sarang semut.
Sarang semut hanyalah tumpukan tanah halus, pasir atau tanah liat, terkadang dengan jarum pinus. Mereka biasanya tidak memiliki batu atau kerikil apa pun di dalamnya, karena barang-barang ini terlalu berat untuk dibawa oleh semut pekerja. Beberapa spesies semut menggunakan tongkat kecil, yang mereka campur dengan tanah atau pasir, menciptakan gundukan kuat yang menawarkan perlindungan dari cuaca. Seringkali tanah mengandung benih, yang bertunas dan tumbuh di atas sarang semut, yang secara efektif menyamarkan bentuk dan penampilannya.
Semua bukit semut ini terjalin dengan banyak ruangan yang dihubungkan oleh terowongan. Kamar-kamar kecil ini digunakan untuk pembibitan, penyimpanan makanan, dan bahkan sebagai tempat istirahat semut pekerja. Pada siang hari, semut pekerja memindahkan larva ke ruangan yang lebih dekat ke puncak sarang semut, agar mereka tetap hangat. Pada malam hari, mereka memindahkannya kembali ke ruang bawah sarang. Desain sarang semut ini bervariasi tergantung pada spesies semut. Beberapa semut membuat bukit yang lembut dan rendah dari tanah atau pasir. Yang lain membuat kreasi tanah liat yang menjulang tinggi. Semut Western Harvester unik karena mereka membuat gundukan yang agak lebih kecil di atasnya, tetapi di bawahnya terdapat terowongan yang bisa langsung turun hingga 15 kaki. Sarang semut tunggal dapat berkisar antara kurang dari satu inci hingga lebih dari 10 kaki. Allegheny Mound Semut membangun gundukan dengan kecepatan sekitar 1 kaki per tahun. Sarang semut yang terhubung dengan koloni yang bekerja sama telah ditemukan membentang lebih dari 13 mil di Jepang, dan sebuah koloni ditemukan mencakup 3.600 mil di Eropa. Koloni di Eropa membentang dari Riviera Italia hingga sudut barat laut Spanyol. Semut adalah semut Argentina, dan ada miliaran dari mereka, hidup dalam jutaan sarang yang bekerja sama.