Bagaimana Aktivitas Gempa Mempengaruhi Pembentukan Pegunungan?

Gempa bumi terjadi ketika batuan di bawah tanah secara tiba-tiba berpindah posisi. Gerakan tiba-tiba ini membuat tanah bergetar, terkadang dengan kekerasan yang hebat. Meskipun menyimpan potensi destruktif, gempa bumi adalah salah satu proses geologis penting yang berkontribusi pada pembentukan pegunungan.

Gempa paling sering terjadi di dekat tepi lempeng tektonik. Lempengan batuan kerak yang sangat besar ini -- sebesar negara atau bahkan seluruh benua -- mendasari semua permukaan bumi, memanjang sekitar 70 kilometer (43 mil). Lempeng tektonik dapat menahan daratan, badan air atau keduanya. Pelat tidak statis -- yaitu, mereka bergerak, dan gerakannya biasanya tidak mulus atau terus menerus. Sebuah piring mungkin tampak diam selama bertahun-tahun, tetapi kemudian meluncur ke depan pada jarak tertentu dalam hitungan detik. Pergeseran lempeng yang tiba-tiba terhadap satu sama lain inilah yang bertanggung jawab atas sebagian besar gempa bumi. Selama jutaan tahun, akumulasi banyak pergeseran lempeng mengakibatkan perubahan signifikan pada muka bumi -- termasuk pembentukan pegunungan.

Bagaimana tepatnya lempeng bergeser untuk membangun gunung tergantung pada jenis batas yang ada di antara mereka. Ada tiga jenis batas: divergen, konvergen, dan translasi atau transformasi. Dari jumlah tersebut, satu jenis khususnya - konvergen - bertanggung jawab atas sebagian besar pembentukan pegunungan. Pada batas konvergen, dua lempeng saling bertabrakan secara langsung. Jika kedua lempeng membawa daratan, tekanan tekan dari lempeng yang bertabrakan memaksa tanah untuk terangkat, menciptakan pegunungan. Jika dua lempeng berisi lautan, atau jika satu lempeng berisi lautan dan yang lainnya berisi daratan, jenis gunung khusus sering terbentuk: gunung berapi. Batas yang berbeda juga menghasilkan gunung berapi, tetapi sebagian besar terletak di bawah laut, di mana mereka dikenal sebagai pegunungan tengah laut.

Ada kekuatan yang lebih besar yang bekerja di bawah lempengan yang mendorong mereka untuk bergerak dan dengan demikian menghasilkan gempa bumi dan membangun gunung. Gaya ini adalah panas, dalam bentuk sel konvektif yang bersirkulasi ke atas dari mantel dan kemudian tenggelam kembali ke bawah lagi. Di tempat-tempat di mana arus panas ini tenggelam, pelat-pelat ditarik bersama ke dalam batas-batas konvergen. Di lokasi di mana arus panas ini mengalir ke atas, batas lempeng divergen terbentuk. Siklus panas inilah yang mendorong aktivitas tektonik.

Pegunungan tertinggi di dunia -- Himalaya -- terbentuk dan terus terbentuk saat dua lempeng, lempeng India dan lempeng Eurasia, bertemu. Sebuah patahan yang sangat signifikan di Nepal tengah menyebabkan gempa bumi yang jarang namun cukup besar saat tumbukan benua berlanjut. Lokasi lain di mana lempeng konvergen menciptakan gunung termasuk Chili dan Jepang, yang keduanya rentan terhadap gempa bumi yang kuat. Tempat-tempat di mana lempeng-lempeng bertabrakan di masa lalu membentuk barisan pegunungan termasuk Pegunungan Alpen, Pegunungan Ural, dan Pegunungan Appalachian. Contoh batas divergen yang berisi pegunungan adalah punggungan Atlantik tengah, yang sebagian besar terletak di bawah air tetapi sebagian menonjol di atas laut sebagai pulau Islandia.