Apakah Bison Bermigrasi di Musim Dingin?

Bison Amerika adalah anggota besar dari keluarga ternak yang pernah tinggal di padang rumput, dataran, hutan dan lembah sungai di Kanada, Amerika Serikat dan sebagian Meksiko. Di masa lalu, kawanan bison yang diyakini sejarawan berjumlah jutaan pernah menyapu dataran saat mereka bermigrasi untuk mencari makanan. Pada 2011, mereka terbatas pada beberapa taman dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada.

Kadang-kadang disebut kerbau, bison Amerika adalah hewan darat terbesar di Amerika Utara. Mereka memiliki kepala besar dan rendah, surai berbulu, janggut, tanduk pendek dan punuk besar. Seekor bison jantan dapat memiliki berat lebih dari 2.500 pon, tingginya sekitar 5 kaki di bahu dan mencapai panjang sekitar sembilan kaki. Betina sedikit lebih kecil. Ahli biologi membagi bison Amerika menjadi dua spesies. Bison kayu lebih tinggi dan kurang kekar dibandingkan bison dataran.

Bison adalah hewan pemakan rumput yang memakan rumput, lumut, lumut dan buah beri. Di masa lalu, banteng dataran akan bermigrasi sejauh ratusan mil saat mereka mencari makanan di musim dingin. Di wilayah Great Plains, kawanan banteng akan mengikuti rute yang sama setiap tahun, memakai jalan setapak di tanah. Beberapa jalur ini terlihat dari udara. Bison kayu, di sisi lain, mempertahankan rentang yang jauh lebih kecil, bergantian antara padang rumput dan hutan di sekitarnya.

Pada 2011, bison hanya ditemukan di taman nasional dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada. Mereka dapat dilihat di Suaka Margasatwa Nasional di Montana, Suaka Margasatwa Nasional Pegunungan Wichita di Oklahoma, Suaka Margasatwa Nasional Fort Niobrara di Nebraska, Yellowstone Taman Nasional di Wyoming, Suaka Margasatwa Nasional Sullys Hill di Dakota Utara, Suaka Margasatwa Walnut Creek di Iowa dan Taman Nasional Wood Buffalo di Wilayah Barat Laut, Kanada.

Suku Indian Dataran, seperti Sioux, akan berburu bison yang bermigrasi untuk diambil dagingnya, kulitnya, dan tulangnya. Mereka menggunakan banteng sebagai sumber makanan dan bahan baku untuk peralatan, pakaian dan tempat tinggal. Sejarawan memperkirakan bahwa 60 juta bison hidup di Amerika Utara pada awal abad ke-19. Ketika pemukim Eropa mulai pindah ke Barat, mereka berburu bison untuk olahraga, sering kali menembak ternak dari kereta. Pada tahun 1890, para pemukim telah membunuh semua kecuali 1.000 bison untuk kulit dan lidah mereka. Pada tahun 1905, American Bison Society mulai bekerja untuk melindungi mereka dari kepunahan. Pada tahun 2004, ada sekitar 500.000 bison.