Hubungan Simbiotik Anggrek dan Pohon

Anggrek dibudidayakan dan dihargai oleh tukang kebun di seluruh dunia. Menurut Kebun Raya Brooklyn, ada antara 20.000 dan 30.000 spesies anggrek yang berbeda di dunia. Di alam liar, anggrek dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika, meskipun sebagian besar hidup di hutan tropis dan subtropis. Sekitar tiga perempat dari semua spesies anggrek adalah epifit, yaitu istilah yang mengacu pada tanaman yang hidup dan tumbuh di atas tanaman lain. Anggrek yang tumbuh di pohon inang memiliki hubungan simbiosis khusus dengannya.

Hubungan simbiosis antara organisme dapat mengambil bentuk yang berbeda. Marietta College menjelaskan tiga bentuk. Parasitisme adalah hubungan di mana satu organisme, parasit, menerima atau mengambil manfaat dengan mengorbankan organisme inang. Mutualisme adalah hubungan di mana kedua organisme menerima manfaat dari hubungan tersebut. Komensalisme adalah hubungan simbiosis di mana satu organisme menerima manfaat, tetapi yang lain tidak ditolong atau dirugikan. Sebagian besar anggrek epifit termasuk dalam kategori ini.

Seperti tumbuhan lainnya, anggrek epifit memiliki daun, batang, bunga dan akar. Menurut Brooklyn Botanic Garden, sistem akar mereka cenderung kurang luas daripada tanaman yang hidup di tanah tetapi mampu menyerap air dan nutrisi dengan cepat dan efisien. Anggrek epifit juga mampu menyimpan air di batangnya untuk mengimbangi periode kering. Mereka cenderung tumbuh di bagian pohon yang mengumpulkan puing-puing organik dan air, seperti di cabang bagian dalam. Pohon dengan kulit kasar yang menahan air dan humus di celah dan celah cenderung mendukung anggrek lebih baik daripada yang kulitnya halus.

Epifit membutuhkan nutrisi untuk bertahan hidup, tumbuh dan berkembang biak. Mereka memperoleh nutrisi mereka dengan cara yang berbeda. Beberapa mampu mengambil semua yang mereka butuhkan langsung dari udara di sekitar mereka. Yang lain mengambil air, mineral, dan nitrogen dari bahan organik yang membusuk dari pohon inangnya. Menurut American Journal of Botany, beberapa spesies bergantung pada organisme lain yang tumbuh di pohon, seperti jamur, untuk manfaat nutrisi. Sumber nutrisi lain termasuk produk limbah dari serangga dan burung.

Meskipun epifit tidak membahayakan inang dengan menghilangkan nutrisinya, ada beberapa cara pohon inang dapat terpengaruh. Brooklyn Botanic Gardens menggambarkan bagaimana beratnya massa pertumbuhan epifit dapat menyebabkan kerusakan cabang yang merusak. Beberapa pohon inang dengan kulit kasar dapat menumpahkan potongan kulitnya secara berkala, mencegah pertumbuhan berlebih dari anggrek dan tanaman epifit lainnya. Lainnya menghasilkan bahan kimia yang dapat menghambat atau mencegah pertumbuhan epifit.

Epifit meningkatkan jumlah kelembaban di udara, membantu menjaga hutan hujan tropis tetap lembab. Ini penting karena membantu pohon hutan hujan menyerap nitrogen dari udara. Seperti yang dijelaskan oleh University of Missouri Extension, penyerapan dan pemanfaatan nitrogen melalui siklus nitrogen sangat penting untuk pertumbuhan, fungsi, dan reproduksi tanaman.