Bagaimana Rumput Laut Melakukan Fotosintesis?

"Rumput laut" sebenarnya keliru karena kata "gulma" menyiratkan bahwa itu adalah tanaman. Namun, karena tidak memiliki sistem vaskular yang umum untuk semua tanaman, rumput laut sebenarnya dianggap sebagai bentuk ganggang. Rumput laut dapat dibagi menjadi tiga kelompok besar: ganggang hijau, ganggang coklat dan ganggang merah, yang semuanya melakukan fotosintesis secara berbeda.

Lebih dekat daripada jenis rumput laut lainnya dengan tanaman vaskular, ganggang hijau mendapatkan warna dari pigmen klorofil, terutama klorofil a dan b. Kedua jenis klorofil menyerap sebagian besar lebih pendek, panjang gelombang merah cahaya yang memiliki waktu yang sulit menembus perairan yang lebih dalam. Oleh karena itu, alga hijau banyak ditemukan di perairan dangkal dan hanya 10% dari organisme ini yang hidup di lingkungan laut. Jenis alga ini dapat berupa sel tunggal atau multiseluler. Seperti tumbuhan vaskular, ganggang hijau memiliki kloroplas di dalam sel mereka yang melakukan fotosintesis. Menariknya, spesies siput laut tertentu yang disebut Alesia diketahui mencuri kloroplas ini dan menggunakannya untuk keperluannya sendiri.

Ganggang hijau dapat bertindak dengan cara yang mirip dengan tumbuhan vaskular, tetapi ganggang coklat mungkin paling dikenal karena memiliki penampilan yang paling menyerupai tumbuhan vaskular. Alga multiseluler ini bertanggung jawab atas hutan rumput laut yang menyediakan makanan dan perlindungan bagi organisme laut yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun ganggang coklat memang mengandung klorofil, mereka sebagian besar mengandung pigmen fotosintesis fucoxanthin, yang memantulkan cahaya kuning. Fucoxanthin dianggap sebagai pigmen aksesori, yang menyerap sinar matahari kemudian meneruskan energi ini ke klorofil untuk diproses.

Ganggang merah mungkin paling tidak mirip dengan tanaman vaskular, tetapi organisme ini terdiri dari sebagian besar spesies rumput laut. Meskipun organisme ini mengandung klorofil, mereka mendapatkan warna yang unik dari dua pigmen aksesori mereka: phycocyanin kebiruan dan phycoerythrin kemerahan. Pigmen ini menyerap panjang gelombang cahaya kebiruan yang lebih panjang dan ini memungkinkan mereka untuk tumbuh di perairan dalam di mana panjang gelombang cahaya yang lebih panjang dapat menembus. Ganggang ini juga dapat tumbuh di perairan pasang surut yang lebih dangkal dan - jika mereka tumbuh terlalu besar menjadi ganggang besar - dikenal sebagai penyebab fenomena mematikan yang dikenal sebagai gelombang merah.

Meskipun gelombang merah dapat menghancurkan industri pesisir, rumput laut sangat bermanfaat bagi masyarakat. Banyak spesies alga dipanen sebagai produk makanan, termasuk selada laut (alga hijau) dan nori (alga merah). Banyak spesies ganggang coklat digunakan sebagai aditif makanan, kosmetik atau pupuk untuk tanaman darat. Para ilmuwan saat ini sedang meneliti pigmen yang ditemukan dalam ganggang merah untuk digunakan sebagai label kimia. Ketika terikat pada antibodi, tag ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi sel kanker.