Kebanyakan orang Amerika tahu Warner Bros. karakter kartun yang dikenal sebagai Taz, kependekan dari setan Tasmania. Namun, marsupial yang menarik -- mamalia yang menyimpan bayinya yang baru lahir di dalam kantong -- yang mengilhami animasi itu, tetap menjadi misteri bagi banyak orang. Terbatas pada satu negara pulau di Australia, mereka sering hidup sesuai dengan nama iblis mereka.
Iblis seperti itu
Saat tidak makan atau menantang musuh, setan Tasmania menyerupai bayi beruang, dengan sebagian besar bulu cokelat atau hitam dan cara berjalan yang canggung dengan kaki belakang pendek dan kaki depan panjang. Namun, ketika mereka berkelahi atau mengejar makanan, dengan geraman keras dan geraman dan serangan ganas, mereka memang tampak jahat. Hewan berkantung pemakan daging terbesar di dunia -- dengan panjang 30 inci dan berat 26 pon -- dengan gigi tajam dan rahang kuat, setan menggigit lebih keras daripada hampir semua mamalia lainnya. Kebisingan dan perilaku mereka membuat para pemukim Inggris awal memberi mereka nama populer mereka, dan berabad-abad kemudian mengilhami senama kartun.
Sangat lapar
Setan Tasmania memakan burung, ikan, serangga atau ular yang mereka bunuh atau hewan mati yang mereka temui, melahap segalanya, termasuk tulang, bulu, dan kulit. Hewan nokturnal menemukan mangsanya di malam hari dan bersembunyi di sarangnya sendirian di siang hari. Iblis membangkitkan kepribadian gila mereka ketika mereka berkumpul untuk melahap makanan besar, seringkali hewan yang sudah mati, yang membersihkan lanskap dan mencegah parasit menyebar. Mereka menyimpan lemak ekstra di ekor mereka agar tetap sehat di masa kurus.
Susah untuk dicari
Setan Tasmania pernah hidup di seluruh Australia, tetapi seiring waktu hanya terdesak ke Tasmania, sebuah negara pulau di lepas pantai negara itu. Mereka tinggal di hutan dan di pinggir kota. Para ilmuwan percaya bahwa dingo, anjing liar yang sekarang umum di Australia, membantu mendorong setan ke Tasmania pada saat daratan dan pulau terhubung, ribuan tahun yang lalu. Mereka tinggal di seluruh pulau, meskipun mereka berkumpul di dekat pantai dan hutan.
Masa Lalu dan Masa Depan yang Goyah
Petani akhir abad ke-19 menyalahkan setan Tasmania karena membunuh hewan mereka, yang kemudian terbukti salah, kecuali burung seperti ayam. Para petani mencoba untuk menyingkirkan pulau dari hewan, membuat mereka hampir punah. Pada tahun 1941, pemerintah Australia mendaftarkan marsupial sebagai hewan yang dilindungi, sehingga jumlah mereka meningkat kembali. Namun, sejak tahun 1990-an, mereka telah mati dalam jumlah besar -- puluhan ribu -- karena kanker yang menyebabkan benjolan besar di wajah setan sehingga mereka kelaparan saat tidak bisa makan lagi. Pemerintah telah menurunkan status hewan tersebut menjadi terancam punah, tetapi para ahli satwa liar berusaha menyelamatkan setan Tasmania dan menghentikan penyakit itu dengan upaya penangkaran.