Apa Rentang Hidup Lebah Madu?

Lebah memainkan peran penting dalam ekosistem dunia. Faktanya, lebah madu adalah spesies penyerbuk tunggal terpenting di dunia, memastikan manusia dan hewan memiliki makanan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Jika tidak ada lebah madu, dunia tidak akan memiliki brokoli, beri, apel, mentimun, dan banyak makanan lainnya. Lebah juga menghasilkan madu dan lilin. Meski memiliki pekerjaan yang begitu penting, lebah madu memiliki rentang hidup yang cukup singkat. Berapa lama lebah madu hidup tergantung pada apakah itu lebah drone, lebah pekerja, atau lebah ratu.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Umur lebah madu tergantung pada jenis lebahnya. Lebah drone (lebah jantan yang menetas dari telur yang tidak dibuahi) hidup selama sekitar delapan minggu. Lebah pekerja steril cenderung hidup hingga enam minggu selama musim panas dan lima bulan atau lebih selama musim dingin. Namun, ratu lebah, satu-satunya lebah subur di koloni, dapat hidup selama beberapa tahun.

Siklus hidup lebah madu terdiri dari tiga tahap: tahap larva, tahap pupa dan tahap dewasa. Secara kolektif, ini dikenal sebagai metamorfosis sempurna karena bentuk lebah berubah secara drastis dari larva menjadi dewasa. Tahap larva mirip dengan lebah pekerja dan lebah ratu, yang keduanya lebah betina yang menetas dari telur yang dibuahi. Lebah pekerja, lebah drone, dan lebah ratu semuanya diberi makan royal jelly dalam beberapa hari pertama mereka sebagai larva, tetapi setelah itu hanya ratu lebah yang terus menerima royal jelly, ditambah dengan madu menjelang akhir larva tahap. Larva lebah pekerja diberi makan secara massal senyawa yang dikenal sebagai "jeli pekerja" atau "makanan induk", sementara lebah drone, lebah jantan yang menetas dari telur yang tidak dibuahi, diberi makan versi modifikasi dari diet lebah pekerja, termasuk peningkatan jumlah serbuk sari dan madu, selama tahap larva.

Selama tahap kepompong, lebah membentuk sayap, kaki, organ dalam dan bagian tubuh dewasa lainnya, menggunakan simpanan lemak yang mereka kumpulkan selama tahap larva. Bulu-bulu kecil juga tumbuh di tubuh lebah. Biasanya, total waktu yang dibutuhkan untuk menjadi lebah dewasa yang sepenuhnya berkembang adalah sekitar 21 hari untuk lebah pekerja, sekitar 24 hari untuk drone dan sekitar 16 hari untuk lebah ratu. Ratu lebah berkembang lebih cepat berkat makanan mereka yang kaya.

Ratu lebah madu juga merupakan lebah terbesar dalam satu koloni, berukuran sekitar 2 cm – sekitar dua kali panjang lebah pekerja. Drone sedikit lebih besar dari pekerja, tetapi tidak pernah sebesar ratu.

Koloni lebah, masyarakat yang sangat terorganisir dan canggih, terdiri dari tiga kasta (kategori): Seekor lebah ratu yang subur, ratusan lebah jantan dan ribuan lebah betina mandul lebah pekerja. Kasta lebah, serta waktu tahun di mana ia dilahirkan, mempengaruhi umurnya. Pekerja musim panas memiliki umur lebah madu terpendek, sementara lebah ratu hidup lebih lama dari kedua kasta lainnya.

Drone dewasa tidak memiliki tujuan yang berguna di dalam sarang lebah. Mereka tidak menyediakan makanan, memberi makan anak muda atau menghasilkan lilin. Faktanya, mereka menyia-nyiakan sumber daya koloni dan hanya melayani satu tujuan: kawin dengan ratu lebah. Lebah drone pertama kali meninggalkan sarang enam hari setelah muncul dari sel kepompong, terbang ke daerah yang dikenal dengan kumpulan drone dan kembali ke sarang hanya ketika mereka gagal kawin. Mater yang berhasil mati beberapa menit atau jam setelah kawin dengan ratu, dan lebah drone lainnya bertahan hanya selama lebah pekerja mengizinkannya. Jika ada kekurangan makanan, lebah pekerja membunuh atau mengusir drone. Lebah drone jarang bertahan hidup di musim dingin, karena lebah pekerja ingin melindungi sumber daya mereka yang terbatas. Ketika lebah drone dikeluarkan dari sarangnya, ia segera mati karena kedinginan atau kelaparan. Rentang hidup rata-rata lebah drone adalah delapan minggu.

Bagian pertama dari kehidupan pekerja dihabiskan untuk bekerja di dalam sarang, sedangkan bagian terakhir dihabiskan untuk mencari makanan dan mengumpulkan serbuk sari atau nektar. Lebah pekerja juga mengumpulkan air untuk digunakan untuk mendinginkan bagian dalam sarang pada hari yang panas, dan menggunakan air untuk mengencerkan madu sebelum memberikannya kepada larva. Adalah lebah pekerja yang bertanggung jawab untuk penyerbukan: Ketika mereka mendarat di tanaman atau bunga, mereka mengumpulkan serbuk sari debu di sekujur tubuh mereka, dan kemudian menggunakan kaki mereka yang disesuaikan secara khusus untuk membuang serbuk sari, meninggalkannya di tempat lain tanaman.

Selama musim panas, lebah pekerja hanya hidup selama lima sampai enam minggu, semata-mata karena beban kerja mereka yang berat seringkali membuat mereka lebih baik. Ini adalah waktu paling aktif mereka sepanjang tahun, ketika mereka menghabiskan hari-hari mereka mencari makan, menyimpan nektar, memberi makan larva dan memproduksi madu. Lebah pekerja hidup lebih lama di musim dingin – lima bulan atau lebih – karena suplai lemak mereka meningkat dan kelenjar mereka yang berkembang dengan baik menyediakan makanan untuk larva.

Ratu lebah memiliki fungsi yang sangat penting dalam koloni, dan memiliki rentang hidup terpanjang sejauh ini. Sementara rentang hidup rata-rata ratu lebah adalah dua hingga lima tahun, ratu lebah diketahui dapat hidup hingga tujuh tahun, meskipun ini jarang terjadi. Sekitar seminggu setelah ratu baru muncul dari selnya, dia melakukan beberapa penerbangan untuk kawin dengan sebanyak 20 drone. Setelah ratu lebah kembali untuk bertelur, dia akan jarang meninggalkan koloni. Setelah itu, ratu lebah bertelur antara 1.000 dan 2.000 telur sehari di dalam sarang (dia memiliki cukup sperma yang disimpan di kantong spermanya untuk memungkinkannya membuahi sel telurnya selama sisa hidupnya). Jika ratu lebah membuahi telur, telur itu akan menjadi betina – lebah pekerja atau ratu lebah. Namun, jika ratu lebah tidak membuahi telur, ia akan menjadi lebah jantan.

Kelangsungan hidup ratu di bulan-bulan musim dingin yang sulit sangat bergantung pada seberapa layak koloninya. Sekelompok lebah pekerja yang kuat melindungi ratu dan mengatur suhu tubuhnya.

Lebah pekerja terus mengawasi ratu lebah untuk memastikan dia siap dengan pekerjaannya. Jika dia tidak bertelur cukup, para pekerja akan mulai mengembangkan ratu baru untuk menggantikan yang lama, sebuah proses yang dikenal sebagai supersedure. Ratu baru dimanjakan dengan makanan dan kasih sayang, sedangkan ratu lama diabaikan dan dibiarkan begitu saja. Dalam beberapa praktik perlebahan, peternak lebah menggantikan ratu setelah satu atau dua tahun.

Rentang hidup lebah dapat dipengaruhi oleh banyak faktor. Seringkali, lebah mati karena sebab alami, tetapi terkadang mereka dapat dimakan oleh hewan lain atau dibunuh oleh lebah lain. Lebah pekerja bisa mati karena terlalu banyak bekerja. Namun, ancaman terbesar bagi lebah adalah penyakit atau infeksi, yang dapat menghancurkan seluruh koloni dalam kasus yang parah. Misalnya, lalat parasit Apocephalus borealis memaksa lebah meninggalkan sarang dan mati, lalu larva lalat muncul dari lebah yang mati. Lalat ini juga menyebarkan virus sayap cacat. Ancaman lain bagi lebah madu adalah pestisida, hilangnya habitat, dan tungau.