Kelelawar adalah mamalia yang menarik dan sangat beragam. Spesies terkecil, kelelawar berhidung babi Kitti, memiliki lebar sayap hanya 5,91 inci, sedangkan yang terbesar, rubah terbang bermahkota emas raksasa, dapat memiliki lebar sayap 5 kaki 7 inci. Ada lebih dari 1200 spesies kelelawar yang diketahui, menjadikannya mamalia urutan terbesar kedua. Faktanya, 20% dari semua spesies mamalia yang diklasifikasikan adalah kelelawar!
Mereka adalah mamalia, dan karena itu memiliki banyak ciri mamalia yang umum: seperti berdarah panas dan memiliki bulu. Adaptasi utama yang membedakan kelelawar dari mamalia lain, bagaimanapun, adalah kemampuan mereka untuk terbang. Beberapa mamalia lain seperti yang disebut tupai terbang dan lemur terbang tidak dapat benar-benar terbang: pada kenyataannya, mereka meluncur. Kelelawar adalah satu-satunya mamalia dengan penerbangan bertenaga sejati.
Di luar penerbangan bertenaga, kelelawar memiliki sejumlah adaptasi unik lainnya terhadap habitat mereka yang bervariasi.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Kelelawar memiliki berbagai adaptasi fisik dan perilaku yang unik yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di berbagai lingkungan dan pada berbagai makanan.
Adaptasi Fisik untuk Gerakan: Sayap Mamalia Ringan
Kelelawar adalah satu-satunya mamalia yang mampu terbang. Adaptasi yang memungkinkan mereka untuk terbang secara efektif termasuk lengan panjang dengan tulang "jari" yang tipis dan ringan tetapi juga mampu menopang dan memanipulasi selaput sayap. Penerbangan kelelawar juga dibantu oleh tulang yang menyatu di area seperti tengkorak. Ini membantu membuat kelelawar menjadi ringan. Meskipun sayap ini terutama digunakan untuk terbang, mereka juga memiliki kegunaan lain seperti membentuk kantong untuk membawa atau menangkap mangsa.
Adaptasi Fisik untuk Rezeki: Khusus Mulut dan Lidah
Spesies kelelawar yang berbeda telah beradaptasi untuk memakan berbagai sumber makanan. Meskipun kebanyakan kelelawar memakan serangga, makanan beberapa kelelawar meliputi:
- buah
- nektar
- darah
- katak
- burung-burung
- ikan
Spesies yang berbeda memiliki adaptasi yang berbeda untuk membantu mereka berburu atau mengumpulkan sumber makanan spesifik mereka.
Adaptasi Fisik untuk Navigasi: Menggemakan Suara dan Telinga
Mayoritas kelelawar menggunakan ekolokasi, juga disebut bio-sonar, untuk menavigasi dan berburu makanan. Pengecualian khas adalah kelelawar buah, yang sebagian besar mengandalkan penglihatan untuk menemukan jalan mereka. Saat berburu serangga di malam hari, kelelawar mengeluarkan serangkaian suara bernada tinggi dari hidung atau mulutnya. Kebanyakan manusia tidak dapat mendengar suara-suara ini. Gelombang suara memantul kembali ketika mereka bertemu dengan objek seperti serangga, memungkinkan kelelawar untuk "melihat" dengan suara.
Telinga bagian dalam dan korteks pendengaran di otak sebagian besar kelelawar secara khusus disesuaikan untuk memahami suara-suara ini dalam rentang ultrasonik.
Adaptasi Perilaku untuk Keselamatan: Nokturnal dan Hibernasi Terbalik
Kelelawar adalah hewan nokturnal, biasanya tidur di siang hari di tempat penampungan seperti gua atau bangunan kosong. Adaptasi perilaku ini memungkinkan mereka untuk bersembunyi dari pemangsa saat mereka tertidur dan rentan. Mereka meninggalkan tempat berlindung mereka untuk berburu di malam hari: karena sebagian besar spesies kelelawar mengandalkan pendengaran untuk menavigasi dan berburu mangsanya, siang hari tidak penting. Terbang di malam hari juga mencegah sayap kelelawar menyerap panas dalam jumlah berlebihan.
Kelelawar juga tidur terbalik, berpegangan dengan kaki daripada tangan. Ini membuat sayap mereka bebas untuk lepas landas kapan pun mereka perlu.
Kelelawar di iklim utara juga dapat berhibernasi selama musim dingin. Ketika kelelawar masuk ke hibernasi, mereka mengurangi suhu tubuh mereka yang memungkinkan mereka menghemat energi dan menemukan tempat berlindung yang relatif hangat dan lembab.