Hutan jenis konifera sangat luas di dataran tinggi dan pegunungan di daerah beriklim sedang dan daerah subarktik, di mana pohon konifer memiliki keunggulan dibandingkan kayu keras berdaun lebar dalam tantangan iklim. Bagi pengunjung yang mendaki taiga di Kanada utara atau Rusia, satwa liar mungkin tampak langka. Tetapi hewan berkembang biak di sana, banyak dari mereka bertindak sebagai konsumen utama, atau herbivora.
Invertebrata
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Sejumlah serangga melakukan tugas konsumen utama di hutan jenis konifera. Memang, banyak yang memakan tumbuhan runjung itu sendiri secara langsung. Misalnya, kumbang pinus selatan merupakan sumber kematian yang penting bagi banyak pinus ikonik di Amerika Tenggara, dari loblolly hingga berdaun panjang, serta berbagai spesies di hutan pegunungan Meksiko dan Tengah Amerika. Seringkali serangga seperti itu masuk ke kulit atau dedaunan tumbuhan runjung ketika pohon sudah terserang penyakit, seperti luka sambaran petir.
Burung-burung
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Kehidupan burung di hutan jenis konifera mencakup sejumlah besar relung ekologi, termasuk banyak konsumen utama. Di antara yang paling mencolok di Amerika Utara adalah pemecah kacang Clark, jay yang tampan dari hutan dataran tinggi di Barat. Burung cerdas ini memanen benih dari tumbuhan runjung puncak gunung seperti pinus whitebark, lalu menyimpannya di area yang luas untuk dijadikan sebagai sumber makanan musim dingin. Sementara itu, burung-burung lain berkonsentrasi pada buah beri dan buah-buahan dari semak kayu keras. Serangkaian waxwings cedar mungkin turun di semak huckleberry atau semak serviceberry yang sedang berbuah di hutan konifer barat, misalnya, sementara di tegakan jack-pine di Midwest atas atau Timur Laut, kardinal utara mungkin mencari makan ayam hutan beri.
Mamalia
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Konsumen utama mamalia di hutan jenis konifera berkisar dari hewan pengerat kecil hingga hewan terbesar yang berasal dari ekosistem. Tupai menimbun persediaan kacang pinus, kadang-kadang diserbu oleh beruang coklat besar yang mengangkangi beberapa relung ekologi, sebagai omnivora setia. Di Amerika Utara dan Eurasia, salah satu konsumen utama terberat adalah rusa (disebut elk di Dunia Lama), rusa raksasa berhidung bulat dengan kaki menjulang. Di hutan boreal Amerika Utara, karibu hutan menggigit lumut di hutan cemara dan cemara, dan kelinci sepatu salju memakan ranting, kulit kayu, dan tumbuh-tumbuhan.
Jaringan makanan
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Konsumen primer mengakses energi yang pada akhirnya dipasok oleh matahari melalui organisme fotosintetik, terutama tumbuhan, jamur, dan lumut kerak. Mereka, pada gilirannya, diproses untuk energi oleh konsumen sekunder yang memburu mereka. Seekor burung pelatuk akan mengeluarkan belatung serangga pemakan pohon, dan musang arboreal yang disebut martens dan nelayan mengejar tupai di kanopi hutan boreal dan pegunungan konifer Amerika Utara. Bahkan mamalia terbesar di hutan, seperti karibu, elk dan moose, dapat menjadi mangsa karnivora besar seperti serigala abu-abu dan puma. Beruang coklat dan hitam terkadang menggunakan karnivora di antara menyeruput jamur, beri, dan belatung, terutama menargetkan anak rusa dan anak sapi berkuku.