Gurun adalah lingkungan yang keras. Organisme di ekosistem gurun beradaptasi untuk bertahan hidup dari panas yang hebat dan air yang terbatas. Masing-masing memiliki sistem unik untuk bertahan hidup, tetapi beberapa cara tanaman gurun beradaptasi serupa.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Adaptasi tumbuhan gurun berpusat pada mendapatkan cukup air. Tumbuhan beradaptasi untuk dapat menemukan dan menyimpan air, serta mencegah kehilangan air melalui penguapan.
Menemukan Air
•••El_Peyote/iStock/Getty Images
Suatu keharusan bagi organisme apa pun yang ingin bertahan hidup di iklim gurun yang keras adalah air. Tanpa air, fungsi-fungsi yang mendukung kehidupan pada suatu organisme akan mulai gagal dan kehidupan organisme tersebut akan terancam. Tanaman telah beradaptasi dalam beberapa cara yang membantu mereka mengumpulkan air.
Tumbuhan di ekosistem gurun paling subur di dekat dasar sungai. Apakah kering atau basah, daerah ini sering mengandung air di bawah tanah dan tanaman lebih mungkin bertahan jika akarnya dapat mencapai pasokan air yang andal. Ini juga merupakan tempat yang paling mungkin untuk air menumpuk jika terjadi hujan. Ketika air datang, tanaman akan berada di sana untuk menerimanya.
Kabut juga merupakan sumber air yang dapat diandalkan di gurun yang kondisinya tepat untuk itu. Udara mengembun untuk membentuk embun di pagi hari yang sejuk. Embun ditangkap di daun dan rambut tanaman.
Banyak tanaman gurun memiliki sistem akar yang luas, mampu mencapai persediaan air yang dalam dan tidak dapat digunakan di bawah tanah yang kering.
Menjaga Air
•••Peter_Nile/iStock/Getty Images
Begitu tanaman telah mengumpulkan air ke dalam tubuh mereka melalui berbagai cara, mereka harus mempertahankannya, meskipun ekosistem gurun sangat panas. Beberapa adaptasi telah berevolusi pada tumbuhan gurun untuk memenuhi kebutuhan ini.
Sebagian besar tanaman gurun tidak aktif hampir sepanjang tahun. Selama periode kering mereka tidak melakukan banyak fungsi pengeringan air seperti fotosintesis. Periode dormansi ini memungkinkan tanaman untuk bertahan hidup, meskipun tidak tumbuh atau bereproduksi, selama bulan-bulan yang paling menantang dalam setahun. Ketika tanaman benar-benar menghasilkan benih, benih baru tetap berada di lapisan pelindungnya lebih lama daripada di daerah beriklim sedang. Selama musim hujan, air melarutkan selubung benih dan benih tumbuh dengan cepat.
Adaptasi struktural juga penting untuk kelangsungan hidup tanaman di gurun. Lapisan lilin pada daun mencegah hilangnya air melalui penguapan, yang di gurun yang panas dapat menyebabkan hilangnya air baik dari permukaan maupun bagian dalam daun. Daun juga lebih kecil pada tanaman gurun, semakin mengurangi kemungkinan kehilangan air.
Tanaman Gugur
•••Gambar Fuse/Fuse/Getty
Tumbuhan gugur di ekosistem gurun telah beradaptasi melalui aktivitas daunnya. Daun pada tanaman ini biasanya lebih kecil dan dilapisi dengan lilin untuk mencegah penguapan.
Berbeda dengan hilangnya daun tahunan pada tanaman gugur beriklim sedang, tanaman gugur gurun akan kehilangan daunnya daun sebanyak lima kali sepanjang tahun, menggugurkannya pada saat kemarau dan menumbuhkan daun baru pada saat hujan. Tanaman tetap tidak aktif selama kehilangan daun.
Tanaman Sukulen
•••Oleg Ivanov/iStock/Getty Images
Tumbuhan seperti gaharu dilengkapi dengan daun berdaging yang banyak mengandung persediaan air. Karena tubuh bagian dalamnya yang lembab, tanaman ini disebut sukulen. Mereka biasanya terasa kenyal dan ketika dipotong terbuka diisi dengan daging lembek, dilindungi oleh lapisan luar lilin.
Tanaman Tak Berdaun
•••Jeremy Scott/iStock/Getty Images
Banyak tanaman di gurun menghemat air dengan tidak memiliki daun sama sekali. Kaktus adalah yang paling produktif dari jenis tanaman ini. Banyak kaktus memiliki duri sebagai pengganti daun, yang melakukan fotosintesis dan menangkap embun saat iklimnya tepat. Struktur kecil ini juga memantulkan cahaya, yang selanjutnya mengurangi kehilangan air. Selama hujan lebat, kaktus akan menumbuhkan sistem akar sementara dan menyerap air. Mereka kemudian akan menumpahkan akar ketika tanah telah kering.
