Adaptasi Gerbil

Gerbil adalah hewan pengerat mirip tikus dari keluarga Cricetidae, yang menghuni daerah kering di Asia dan Afrika utara. Di alam liar ada hampir 100 spesies gerbil yang berbeda, tetapi kebanyakan hewan peliharaan adalah gerbil Mongolia, Meriones unguiculatus. Mereka adalah hewan yang sangat sosial dan kedua orang tua merawat anak-anaknya.

Kebanyakan gerbil hidup di iklim kering yang biasanya sangat panas di siang hari dan di wilayah utara suhunya bisa sangat dingin di malam hari. Gerbil cenderung tinggal di dalam liangnya selama bagian terpanas siang hari dan bagian paling dingin di malam hari. Suhu di dalam liang lebih moderat daripada suhu di luar.

Karena banyak gerbil hidup di gurun, kemampuan untuk memproses air secara efisien merupakan adaptasi kelangsungan hidup yang penting. Gerbil biasanya tidak memiliki akses ke perairan di alam liar, sehingga mereka mendapatkan sebagian besar air dari tanaman yang mereka makan. Sebagian besar air itu disimpan dalam sel-sel lemak tubuh mereka. Gerbil hanya menghasilkan sejumlah kecil urin yang sangat pekat dan kotorannya sangat kering, sehingga sedikit air yang hilang dalam kotorannya. Makanan juga bisa langka di gurun, jadi gerbil menimbun benih dan bahan sayuran di liang.

Gerbil memiliki beberapa adaptasi fisik yang membantu mereka menghindari pemangsa. Gerbil memiliki bau yang jauh lebih sedikit daripada hewan pengerat lainnya, seperti tikus dan mencit. Warna mereka di alam liar biasanya coklat muda, yang menyatu dengan baik dengan lingkungan gurun dan membuat mereka kurang terlihat oleh burung pemangsa. Mereka memiliki pendengaran yang sangat baik, yang dapat memperingatkan mereka tentang bahaya, serta penglihatan tepi yang baik. Berkat kaki belakangnya yang kuat, gerbil juga merupakan pelompat yang sangat baik. Ekor panjang mereka membantu mereka menjaga keseimbangan saat melompat. Jika gerbil tersangkut di bagian ekor, sebagian ekor akan terkelupas, sehingga gerbil dapat melarikan diri. Tidak seperti kadal, ekor gerbil tidak akan tumbuh kembali.

Jika gerbil merasakan bahaya, ia akan sering menghentakkan ekornya. Bunyi itu memperingatkan gerbil lain di dekatnya bahwa ada bahaya, dan gerbil lain juga akan mulai memukul atau menyelam untuk masuk ke liang mereka. Hanya satu keluarga gerbil yang akan hidup di setiap liang, tetapi liangnya sangat luas, berisi area sarang dan area penyimpanan makanan. Selalu ada lebih dari satu pintu masuk ke liang, jadi jika pemangsa seperti ular memasuki liang, keluarga gerbil memiliki cara untuk melarikan diri.