Bagaimana Semut Melindungi Diri?

Ada lebih dari 22.000 spesies semut yang hidup di Bumi saat ini, dan mereka telah ada di planet ini selama lebih dari satu juta tahun. Semut hidup dalam koloni hingga satu juta, mengatur tindakan mereka dan berkomunikasi melalui penggunaan sinyal kimia dan feromon. Semut dari semua spesies sangat beradaptasi untuk melindungi dan mempertahankan diri, rumah, dan koloni mereka.

Tubuh semut dibagi menjadi tiga bagian utama: kepala, dada, dan perut. Di kedua sisi mulut semut terdapat rahang bawahnya, struktur seperti penjepit yang mereka gunakan untuk membawa makanan, menggali sarang, dan berkelahi. Selain rahang bawah dengan berbagai ukuran tergantung pada spesiesnya, semut mungkin juga memiliki sengat yang digunakan untuk pertahanan melawan pemangsa. Mereka mungkin juga memiliki kantong racun yang terletak di dalam perut.

Semut berkomunikasi secara konstan melalui bahan kimia dan feromon. Mereka mungkin melakukan ini dengan menyentuh antena atau meletakkan jejak aroma di tanah. Semut juga mengkomunikasikan bahaya dengan bahan kimia ini. Saat dalam bahaya, seekor semut melepaskan feromon yang menandakan kebutuhannya akan bantuan kepada semut terdekat yang akan berkumpul untuk membelanya. Tergantung pada predator dan spesies semut, ini bisa berarti berkerumun, menyengat, atau berkelahi dengan rahang mereka.

Semut membangun rumah mereka di koloni besar di bawah tanah. Mereka menyembunyikan pintu masuk sarang bawah tanah mereka dengan bukit-bukit tanah yang sederhana. Beberapa semut mengepak kotoran ini dengan keras, dan semut lainnya diketahui membangun gundukan tinggi beberapa kaki di udara. Ini melindungi jaringan terowongan mereka yang luas dari invasi, oleh karena itu melindungi ratu mereka, semut pekerja lainnya, semut muda, dan persediaan makanan mereka. Lingkungan tempat tinggal beberapa spesies semut -- seperti hutan hujan lebat -- juga dapat digunakan untuk menyamar dan melindungi koloni lebih jauh.

Semut tentara adalah pengecualian untuk sistem pertahanan koloni. Ada sekitar 150 spesies semut tentara yang hidup di daerah tropis dan subtropis yang hangat di Amerika Tengah dan Selatan. Spesies semut tentara ini tidak bergantung pada sarang bawah tanah yang besar untuk melindungi koloni mereka. Sebaliknya, semut ini sangat agresif dengan rahang besar untuk pertahanan dan serangan. Mereka menemukan perlindungan dalam jumlah besar dan membuat sarang dari tubuh mereka sendiri yang terkait. Sarang ini bersifat sementara. Koloni semut Tentara terus bergerak saat berburu mangsanya.