Meskipun kuda laut mungkin terlihat sangat berbeda dari jenis ikan lainnya, mereka hanyalah genus ikan bertulang dengan postur berenang tegak. Kuda laut termasuk dalam kelas yang sama, Actinopterygii, seperti salmon, tuna, dan spesies familiar lainnya. Seperti ikan ini, kuda laut menyerap oksigen dari air menggunakan membran epidermis halus yang dikenal sebagai insang.
Operkulum
Struktur tulang yang dikenal sebagai operculum menutupi insang sebagian besar spesies ikan, meninggalkan bukaan berbentuk bulan sabit di sisi kepala. Pada kuda laut, struktur ini direduksi menjadi lubang sempit yang terletak di bagian belakang kepala. Ichthyologists tidak sepenuhnya memahami tujuan dari modifikasi evolusioner ini, tetapi percaya itu terkait dengan karakteristik moncong ikan yang memanjang.
insang berumbai
Insang kuda laut juga memiliki struktur internal yang khas. Struktur insang umum di antara ikan bertulang melibatkan empat lengkungan insang di setiap sisi, diatur secara teratur sepanjang filamen tulang rawan. Insang kuda laut muncul dalam pola berumbai yang tampaknya acak, mungkin sebagai adaptasi terhadap struktur kepala yang dimodifikasi dan pembukaan operkular yang berkurang.
Lamella
Batang kecil yang diatapi oleh bola jaringan membentuk setiap berkas di dalam insang kuda laut. Berkas-berkas ini adalah lamela, sejenis epitel khusus. Jaringan pembuluh darah yang padat mengalir melalui lamela, memungkinkan oksigen dan karbon dioksida berdifusi melintasi membran tipis antara aliran darah kuda laut dan air di sekitarnya. Hal ini memungkinkan kuda laut untuk mengambil oksigen dan membuang karbon dioksida.
Arah Aliran Darah
Di dalam lamela, darah mengalir melalui jaringan kapiler yang berlawanan dengan aliran alami air dari mulut ke operkulum. Dikenal sebagai aliran berlawanan arah, pengaturan ini meningkatkan potensi pertukaran gas, memungkinkan kuda laut mengekstraksi oksigen sebanyak mungkin dari air.
Respirasi kuda laut
Respirasi kuda laut terjadi secara difusi pasif. Difusi pasif terjadi ketika zat bergerak melintasi membran dari daerah konsentrasi rendah ke daerah konsentrasi tinggi. Ketika ada lebih banyak oksigen di air di sekitarnya daripada di dalam darah kuda laut, molekul oksigen secara alami akan berpindah dari air ke dalam aliran darah kuda laut. Demikian pula, karbon dioksida berdifusi dari aliran darah ke air di sekitarnya. Mekanisme ini memungkinkan kuda laut untuk mengekstrak oksigen dari lingkungannya dan membuang limbah gas.
