Parasit di Hutan Hujan

Hutan hujan menutupi sekitar 5 persen dari permukaan tanah bumi tetapi menampung sekitar setengah dari spesies tumbuhan dan hewan dunia. Para ilmuwan hanya mampu menyelidiki sebagian kecil dari entitas beragam yang ada di hutan hujan, dan kelompok lingkungan secara aktif berusaha menghentikan habitat ini dari kehancuran, sebelum lebih banyak spesies yang belum ditemukan hilang selamanya. Hutan hujan dipenuhi dengan tanaman yang tumbuh pada tanaman lain seperti parasit.

Beberapa parasit hidup dari darah atau jaringan inang. Yang lain tampaknya mengendalikan fungsi biologis atau neurologis inang. Tidak seperti hubungan simbiosis, di mana kedua spesies mendapat manfaat dari hubungan tersebut, hubungan parasit bersifat sepihak tanpa manfaat yang jelas bagi inangnya. Banyak parasit mematikan bagi inangnya, sementara yang lain relatif jinak. Ilmuwan penelitian mencoba untuk menentukan apakah parasitisme benar-benar mendorong inang untuk berevolusi, dan dalam beberapa hal benar-benar menguntungkan spesies inang.

David Huge, asisten profesor entomologi di Pennsylvania State University, telah menemukan empat jenis jamur: parasit milik keluarga Ophiocordyceps unilateralis di daerah Zona da Mata hujan Brasil of hutan. Jamur ini menyerang semut tukang kayu dan tampaknya mengubahnya menjadi zombie. Spesies jamur serupa melancarkan serangan terhadap semut di Indonesia dan Australia.

Bunga terbesar di dunia, Rafflesia arnoldii, sebenarnya adalah parasit yang hidup di dalam inangnya, tanaman kayu dari keluarga anggur. Rafflesia ditemukan di Sumatera dan Kalimantan, di Asia Tenggara. Menurut Steve Davis dari Royal Botanic Gardens, parasit langka ini hanya terungkap ketika kuncupnya menembus kulit inangnya. Bunganya berdiameter 2 kaki dan lalat bangkai menyerbukinya; lalat tertarik pada bau busuk yang membuat Rafflesia mendapat julukan "bunga bangkai". Bunga ini dihargai karena penggunaan obatnya.

Semut yang dianggap sebagai pemangsa ternyata hidup bersimbiosis dengan serangga kelas lain, yang menjadi parasit pada pohon di saat hujan. hutan di Peru dan Brunei, menurut Diane Davidson, seorang profesor biologi di Universitas Utah dan penulis studi tentang semut di kanopi hujan hutan. Semut memakan "madu" yang dihasilkan oleh serangga skala dan sapsucker, yang menyedot cairan dari tanaman dan pohon inang. Semut melindungi parasit dari serangga pemangsa dan burung.