Simbiosis adalah ketika dua organisme hidup bersama dalam suatu hubungan di mana setidaknya salah satu dari mereka diuntungkan. Terkadang, seperti dalam kasus mutualisme, mereka berdua akan diuntungkan dari hubungan tersebut. Dalam kasus parasitisme, satu organisme akan diuntungkan sepenuhnya sementara yang lain dirugikan atau bahkan mungkin mati. Komensalisme adalah bentuk simbiosis di mana satu pihak diuntungkan dan pihak lainnya tidak merasakan efek sama sekali. Ekosistem Terumbu Karang penuh dengan hubungan simbiosis.
Polip Karang dan Zooxanthellae
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Karang adalah organisme kolonial -- organisme kecil yang tumbuh dalam kelompok besar, atau koloni, untuk membentuk struktur besar berwarna-warni yang membentuk terumbu karang. Di dalam setiap polip karang hidup alga bersel tunggal yang disebut zooxanthellae. Zooxanthellae menangkap sinar matahari dan melakukan fotosintesis, menyediakan oksigen dan nutrisi lain untuk polip karang yang membantu kelangsungan hidupnya. Pada gilirannya, zooxanthellae dilengkapi dengan karbon dioksida yang dikeluarkan oleh polip yang dibutuhkan untuk menjalani fotosintesis. Kehadiran zooxanthellae juga memberikan pigmen berwarna untuk membantu melindungi kerangka putih karang dari sinar matahari. Ini adalah hubungan simbiosis mutualisme yang menguntungkan kedua belah pihak.
Spons dan Anemon
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Spons adalah penghuni lama terumbu karang. Menggunakan kerangka karang sebagai tempat untuk berlabuh, organisme sessile atau stasioner ini menyediakan tempat berlindung bagi udang ikan, kepiting dan hewan kecil lainnya. Dalam kedua kasus, simbiosis adalah komensal.
Anemon laut juga merupakan penghuni terumbu karang yang sesil. Anemon laut dikenal karena hubungan simbiosis yang saling menguntungkan dengan ikan badut dan ikan anemon. Tentakel anemon memberikan perlindungan bagi ikan dan telurnya sementara ikan anemon melindungi anemon dari pemangsa seperti ikan kupu-kupu. Mereka juga dapat menghilangkan parasit dari tentakel anemon.
Bintang Laut dan Cacing
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Bintang laut sering ditemukan di terumbu karang. Bintang laut mahkota duri adalah pemangsa terumbu karang yang terkenal dan diketahui menghancurkan seluruh koloni terumbu karang. Ini adalah hubungan parasit di mana bintang laut menemukan makanan di polip karang sedangkan karang ditelanjangi hingga kerangkanya dan dibiarkan mati.
Banyak jenis cacing juga membuat rumah mereka di celah-celah dan celah-celah terumbu karang di mana mereka aman dari predator. Namun, beberapa spesies, seperti cacing pohon Natal, benar-benar masuk ke dalam kerangka karang, merusaknya untuk mencari makanan dan perlindungan. Ini adalah contoh lain dari hubungan simbiosis parasit pada terumbu karang.
