Saat matahari terbenam rendah di atas Serengeti, sekelompok singa betina menyelinap melalui rumput tinggi sambil mengintai kawanan kijang. Mereka berburu dalam gelap agar tetap dingin, dan mereka bisa makan hingga 70 pon daging dalam sekali duduk -- sebuah keuntungan bagi karnivora mana pun yang hidup di lingkungan yang panas dan kering seperti sabana Afrika. Hingga setengah dari semua singa hidup di Tanzania; hanya beberapa ratus yang tinggal di luar Afrika, di Hutan Gir India. Semua singa tinggal di lingkungan yang keras, dan mereka telah beradaptasi untuk bertahan hidup.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Singa telah beradaptasi kuat, rahang ditarik dan lidah kasar untuk membantu mereka memakan mangsanya, dan singa yang hidup di lingkungan yang sangat panas telah beradaptasi untuk tetap dingin di panas.
Adaptasi Umum
Semua singa memiliki ciri-ciri tertentu yang dikembangkan spesies sebagai respons terhadap lingkungan. Warna cokelat mereka memungkinkan singa untuk berbaur dengan sabana, hutan terbuka, dan gurun tempat mereka tinggal. Cakar yang panjang dan dapat ditarik membantu singa menjerat mangsanya, sementara lidah yang kasar memudahkan mereka untuk mengupas kulit mangsanya dan memperlihatkan dagingnya. Singa terutama berburu hewan berkuku, seperti zebra dan rusa kutub, sehingga mereka telah mengembangkan kulit longgar di perut mereka yang melindungi mereka dari tendangan panik mangsanya.
Contoh Surai
Di wilayah tertentu, singa jantan dengan surai terbesar cenderung kawin dengan lebih banyak betina dan memiliki lebih banyak keturunan daripada rekan-rekannya yang bersurai ringan. Meskipun telah lama dianggap bahwa karakteristik surai diturunkan melalui garis genetik, penelitian telah menunjukkan bahwa faktor lingkungan, seperti suhu lokal, dapat mempengaruhi pertumbuhan surai. Singa yang tinggal di iklim yang lebih dingin cenderung tumbuh lebih penuh, surai lebih menarik. Singa yang hidup di iklim panas -- seperti Tsavo, Kenya -- telah beradaptasi untuk tidak menumbuhkan surai sama sekali.
Perbedaan Daerah
Seperti singa tak berawak di Tsavo, singa yang hidup di gurun pasir telah beradaptasi untuk bertahan hidup di ekosistem yang menghukum ini. Surai yang lebih kecil membantu mereka tetap tenang. Singa yang berkeliaran di Gurun Namib Afrika telah beradaptasi untuk berkembang biak dengan cepat dan menyebar dengan cepat, sehingga persaingan untuk sumber daya mangsa yang langka berkurang. Singa di Gurun Kalahari hidup dalam kelompok yang lebih kecil dan memakan mangsa yang lebih kecil daripada rekan-rekan mereka yang tinggal di lingkungan yang lebih subur. Misalnya, singa Kalahari memakan landak jauh lebih sering daripada singa yang hidup di ekosistem lain.
Terus Beradaptasi
Populasi singa liar menurun drastis. Konflik antara singa dan manusia meningkat dengan cepat karena semakin banyak penduduk desa Afrika yang bertani dan mengklaim habitat singa sebagai milik mereka. Penduduk desa yang dulunya hanya menembak singa pengganggu sekarang meracuni seluruh kebanggaan untuk memastikan keselamatan keluarga mereka. Saat sabana Afrika berubah, kemampuan singa untuk beradaptasi akan ditantang. Persaingan untuk mendapatkan sumber daya terus meningkat, tetapi hanya waktu yang akan membuktikan apakah betina-betina itu mengintai kegelapan Serengeti akan dipaksa untuk berpisah menjadi kebanggaan yang lebih kecil atau bergabung dengan kucing tangguh lainnya untuk bertahan.
