Penghancuran dan alterasi batuan dan mineral dikenal sebagai pelapukan. Pelapukan terjadi di atau dekat permukaan bumi. Pelapukan adalah langkah pertama dalam proses geomorfik dan biogeokimia lainnya. Pelapukan juga berkontribusi pada sumber utama sedimen untuk erosi dan pengendapan. Selain itu, pelapukan berkontribusi pada pembentukan tanah karena menyediakan partikel mineral seperti pasir, debu, dan lempung.
Pelapukan dapat mengakibatkan hilangnya atom atau senyawa tertentu dari permukaan yang lapuk. Pelapukan dapat menyebabkan penambahan atom atau senyawa tertentu ke permukaan yang lapuk. Pelapukan batuan dan mineral dapat memecah satu massa menjadi dua atau lebih massa tanpa perubahan kimia pada mineral atau batuan.
Pelapukan fisik atau mekanik adalah penguraian suatu zat dengan disintegrasi. Frost wedging terjadi ketika ada pergantian antara pembekuan dan pencairan uap air di bukaan atau retakan atau batuan yang mengakibatkan pecahnya batuan. Unloading atau pengelupasan adalah pengikisan bagian atas batuan yang menyebabkan batuan di bawahnya mengembang sehingga mengakibatkan keretakan dan pengelupasan. Aktivitas organik adalah aktivitas tumbuhan dan hewan penggali yang dapat menyebabkan hancurnya suatu material batuan.
Pelapukan kimia adalah penguraian suatu zat oleh dekomposisi, sehingga menghasilkan pembentukan materi mineral baru. Pemrosesan kimia dapat dihasilkan dari sejumlah proses yang berbeda. Macam-macam proses kimia antara lain:
Proses pelapukan kimia paling dipengaruhi oleh iklim, karena kondisi iklim mengendalikan laju pelapukan.
Salah satu faktor yang mempengaruhi pelapukan adalah luas permukaan total mineral atau batuan; proses pelapukan meningkat secara proporsional dengan jumlah ruang terbuka di permukaan batuan dan meluas melalui batuan. Iklim merupakan faktor lain yang mempengaruhi proses pelapukan. Komposisi batuan atau zat mineral juga dapat mempengaruhi proses pelapukan. Elemen terakhir yang mempengaruhi pelapukan adalah waktu.