Tumbuhan & Hewan di Gurun Barat Daya

Ada empat gurun di barat daya Amerika Serikat. Mojave, Sonora, Chihuahuan, dan Great Basin terdiri dari area yang umumnya dikenal sebagai gurun barat daya. Mereka adalah beberapa gurun yang paling beragam secara biologis di dunia dan rumah bagi hewan dan tumbuhan yang beradaptasi secara unik.

Gurun Mojave meliputi sebagian California, Arizona, Nevada, dan Utah. Ini adalah rumah bagi kura-kura gurun, yang merupakan spesies terancam. Kura-kura gurun adalah kura-kura darat yang hanya mencari air ketika perlu minum atau mandi, dan dapat menyimpan hingga satu liter air di kandung kemihnya selama periode kekeringan.

Hewan lain yang membuat rumah mereka di Mojave termasuk tupai tanah Mojave, Amargosa vole, banded gecko, desert iguana, desert rosy boa dan Mojave rattlesnake. Serangga termasuk jangkrik Kelso Dunes Jerusalem dan katydid pelindung Kelso Dunes, keduanya endemik gurun.

Gurun Mojave memiliki 250 jenis tanaman fana, yang berbunga untuk waktu yang singkat setelah hujan dan kemudian menjadi tidak aktif sampai hujan berikutnya. Tanaman lain dari Mojave termasuk pohon Joshua, berbagai kaktus, semak creosote, holly gurun dan semak rapuh.

Gurun Sonora meliputi bagian California dan Arizona dan negara bagian Sonora di Meksiko. Ini adalah gurun paling beragam di dunia dalam hal vegetasi. Salah satu tanamannya yang paling terkenal adalah kaktus saguaro. Kaktus tinggi bersenjata adalah simbol Barat Amerika; Namun, itu hanya tumbuh di Gurun Sonora. Kaktus dapat tumbuh hingga 50 kaki dan hidup hingga 200 tahun.

Kaktus lain yang ditemukan di Sonora adalah cholla, pipa organ dan dolar perak. Octillo adalah tanaman kurus tinggi yang menumbuhkan daun lima atau enam kali sepanjang tahun dan kemudian menjatuhkan semua daunnya di musim dingin untuk menghindari hilangnya kelembaban.

Burung yang ditemukan di Sonora termasuk kolibri, gnatcatcher ekor hitam, phainopepla dan roadrunners. Roadrunners mencapai kecepatan lari hingga 18,6 mil per jam dan memakan mangsa berbisa termasuk kalajengking, ular derik, dan tarantula.

Sonora memiliki 58 spesies reptil, termasuk enam spesies ular derik dan monster Gila. Salamander harimau, yang merupakan salamander penghuni darat terbesar di dunia, bersembunyi di bawah tanah selama musim kemarau dan muncul saat cuaca basah.

Menurut situs web World Wildlife Fund, Gurun Chihuahuan adalah salah satu dari tiga ekoregion gurun yang paling kaya secara biologis dan beragam di dunia. Gurun adalah rumah bagi sekitar 3.500 spesies tanaman, dengan sekitar 1.000 yang asli gurun. Seperlima dari kaktus dunia dapat ditemukan di Gurun Chihuahuan, termasuk kaktus pelangi Arizona dan kaktus api Meksiko.

Sebuah populasi kecil dari bison Amerika yang terancam punah hidup di gurun, bersama dengan peccaries berkerah, rubah abu-abu, anjing padang rumput umum dan Meksiko, kelinci ekor hitam dan musang. Burung termasuk elf dan burung hantu penggali, elang aplomado, burung pipit tenggorokan hitam dan kaktus wrens.

Great Basin adalah yang paling utara dari empat gurun. Ini adalah gurun bersuhu dingin dan wilayah kering terbesar di Amerika Serikat. Asli daerah tersebut adalah sejenis kanguru tikus dan greasewood, yang merupakan tanaman berbunga. Sagebrush, saltbrush dan winterfat adalah spesies tanaman yang dominan di gurun. Ketiganya merupakan jenis semak belukar yang memiliki banyak cabang, tidak bertunas dan memiliki daun yang selalu hijau. Shadscale dan blackbrush juga merupakan tanaman yang menonjol di Great Basin. Danau-danau kecil di seluruh gurun mendukung spesies udang asli.