Berita utama surat kabar jarang berbunyi, "Gempa bumi yang dahsyat membawa kebahagiaan dan kesejahteraan bagi semua orang." Sebaliknya, Anda sering mendengar tentang bangunan yang roboh, kebakaran yang mengamuk, dan tsunami yang menghancurkan. Namun, bahkan di tengah reruntuhan yang membara, alam berulang kali mengubah kepingan bencana menjadi kepingan kemenangan dengan memanfaatkan gempa bumi untuk tujuan konstruktif.
Patahan, Lempeng, dan Gempa: Bumi Bergerak
Gempa bumi menimbulkan ancaman bagi lebih dari 70 juta orang Amerika di 39 negara bagian. Ketika gempa bumi besar dimulai, guncangan dan perpindahan tanah dapat terjadi ketika gelombang seismik berenergi tinggi bergerak melalui tanah. Meskipun gunung berapi dan peristiwa lainnya memicu gempa, sebagian besar terjadi di sepanjang batas lempeng tektonik di mana patahan terbentuk. Patahan, seperti Patahan San Andreas di California, adalah retakan atau serangkaian retakan di antara balok-balok batuan yang masif. Pergerakan lempeng tektonik yang sama ini juga menyebabkan letusan gunung berapi dan pergeseran benua, proses yang menyebabkan massa daratan bergerak perlahan.
Tempat Wisata Instan
Bumi memiliki beberapa lapisan, tetapi satu-satunya yang cukup rapuh untuk retak selama gempa bumi adalah litosfer. Itulah lapisan yang mengandung lempeng tektonik. Gempa bumi bisa sangat kuat sehingga membentuk kembali lanskap dengan cara yang sangat baru. Misalnya, sebuah danau di selatan New Madrid, Missouri, terbentuk pada tahun 1912 berkat gempa bumi. Lubang yang dibuatnya diisi dengan air, menciptakan danau indah yang menarik wisatawan hari ini. Mata air panas juga bisa terbentuk akibat gempa bumi.
Tanah Dimana Tidak Ada
Sesar memiliki kemampuan untuk menciptakan entitas geologi penting yang disebut lembah retakan. Lembah celah adalah graben blok-patahan yang dikelilingi oleh pegunungan horst. Horst adalah bagian tanah yang naik ke ketinggian yang lebih tinggi dari graben. Grabens adalah batuan yang runtuh atau jatuh ke bawah yang dikelilingi oleh patahan pada sisi terpanjangnya.
Jika Anda menyukai tebing yang indah, mungkin salah satu favorit Anda adalah gempa bumi. Tebing dapat terbentuk di lokasi yang sering terjadi gempa. Aktivitas gempa juga dapat menyebabkan pembentukan massa daratan di laut. Misalnya, foto satelit NASA yang diambil pada tahun 2013 mengungkapkan sebuah pulau baru yang tercipta setelah gempa berkekuatan 7,7 SR mengguncang Pakistan. Pulau ini terbentuk di lepas pantai meskipun gempa sebenarnya terjadi sekitar 380 kilometer (230 mil) jauhnya dari pantai pedalaman. Para ilmuwan percaya bahwa pulau itu naik hingga 20 meter (70 kaki) dari garis air dan memiliki lebar hingga 90 meter (300 kaki). Permukaannya terdiri dari batu, pasir dan lumpur.
Manfaat Gempa Tidak Langsung
Gempa bumi dapat konstruktif dengan cara lain selain menciptakan daratan baru. Para ilmuwan, misalnya, tidak dapat mempelajari interior bumi secara langsung, tetapi ahli geologi dapat dengan menganalisis cara gelombang seismik bergerak di bawah tanah. Itu mungkin karena gelombang-gelombang ini berperilaku berbeda ketika mereka merambat melalui bahan-bahan yang berbeda kepadatan dan kekakuan, dan ini memberi para ilmuwan petunjuk tentang susunan lapisan yang berbeda dari planet. Stasiun ilmiah khusus di seluruh dunia merekam data seismik untuk membantu ahli geologi mempelajari interior planet.