Gunung berapi adalah salah satu keajaiban alam yang paling spektakuler dan berbahaya. Kapan gunung berapi meletus, batu terbang, tanah longsor dan aliran lava menghancurkan pedesaan. Awan abu terbentuk yang dapat menyebabkan masalah kesehatan dan menurunkan suhu. Ketika gunung berapi Eyjafjallajökull di Islandia meletus pada April 2010, pesawat-pesawat di Eropa dilarang terbang karena abunya dapat merusak mesin mereka. Kekuatan gunung berapi untuk mengganggu aktivitas manusia tidak bisa diremehkan.
Di dalam Gunung Berapi
Sebuah gunung berapi adalah gunung dengan satu atau lebih retakan di mana batuan cair, atau "magma," dapat melakukan perjalanan ke atas dari jauh di dalam bumi. Setelah mencapai permukaan, magma disebut "lava."
Panas bumi melelehkan magma dan menyebabkan gas di dalam gunung mengembang. Ketika tekanan dari gas yang mengembang ini terbentuk, letusan dapat terjadi. Batuan cair mendorong melalui celah-celah gunung dan memuntahkan ke atas, bersama dengan gas dan material lainnya.
Jenis Gunung Berapi
Kerucut cinder terlihat seperti kerucut es krim yang gemuk dan terbalik dengan ventilasi, atau bukaan, di bagian atas. Terkadang kaldera terbentuk di lubang ini. Kaldera adalah depresi melingkar yang terjadi ketika pusat gunung berapi runtuh ke dalam dirinya sendiri.
Gunung berapi komposit memiliki sisi yang curam dan sempit. Beberapa gunung di jajaran Cascade, termasuk Mt. Rainier, termasuk dalam kategori ini.
Gunung berapi perisai adalah bukit pendek seperti mangkuk dengan sisi miring secara bertahap.
Ketika lava tidak cukup tipis untuk mengalir dari gunung berapi yang meletus, lava tersebut akan menumpuk di dekat lubang dan membentuk kubah lava. Kubah sering menciptakan "steker" yang menutup ventilasi. Jika sumbatnya bergeser, gunung berapi bisa meletus.
Efek dari Erupsi
Letusan besar menyebabkan banyak kerusakan. Aliran piroklastik adalah campuran gas panas dan serpihan batu, abu, batu apung, dan kaca. Itu menyembur dari gunung berapi dan bergerak sangat cepat, menghancurkan pohon dan rumah. Jika aliran piroklastik menjadi jenuh dengan air, itu bisa berubah menjadi lahar - aliran lumpur. Lahar dapat mengambil benda-benda besar dan menyimpannya sejauh 50 mil.
Aliran lava juga merusak lanskap, mengubahnya selama berabad-abad yang akan datang.
Awan abu dapat naik 12 mil ke udara hanya dalam waktu 30 menit setelah letusan gunung berapi. Awan ini menyebar di area yang luas, dan partikel mungkin berbahaya jika terhirup.
Kekhawatiran Iklim
Gunung berapi memiliki efek dramatis pada iklim. Ketika Mt. Pinatubo meletus pada tahun 1991, suhu rata-rata turun dan mempengaruhi tanggal panen di seluruh dunia. Pada tahun 1815, letusan gunung berapi menyebabkan kelaparan di Amerika dan Eropa. Namun, seiring waktu, karbon dioksida vulkanik sebenarnya dapat meningkatkan suhu. Letusan yang terjadi ribuan tahun yang lalu dapat menyebabkan pemanasan global hari ini.
Fakta Gunung Berapi
Tanah tempat Anda berjalan mungkin diendapkan oleh gunung berapi. Lebih dari 80 persen Bumi ditutupi oleh batuan vulkanik. Gunung berapi juga membentuk atmosfer yang kita hirup.
gunung St Helens di negara bagian Washington telah tidak aktif, atau tertidur, selama lebih dari satu abad sebelum meletus pada 18 Mei 1980. Itu menyebabkan kerusakan lebih dari satu miliar dolar.
Cincin Api, area garis pantai yang mengelilingi Samudra Pasifik, memiliki lebih dari 250 gunung berapi aktif. Beberapa di California, Oregon, Washington dan Alaska.