Pentingnya Keanekaragaman Spesies Bagi Ekosistem

Menurut Encyclopedia of Earth, keanekaragaman spesies adalah ukuran kekayaan spesies suatu ekosistem dan kemerataan spesies. Jika suatu ekosistem memiliki keanekaragaman spesies yang buruk, itu mungkin tidak berfungsi dengan baik atau efisien. Kumpulan spesies yang beragam juga berkontribusi pada keanekaragaman ekosistem.

Kekayaan spesies adalah jumlah spesies yang berbeda dalam suatu ekosistem. Lingkungan yang dapat mendukung sejumlah besar spesies, seperti daerah tropis, cenderung memiliki kekayaan spesies yang lebih besar.

The Encyclopedia of Earth mendefinisikan kemerataan spesies sebagai ”variasi dalam kelimpahan individu per spesies dalam a masyarakat." Jika suatu komunitas memiliki disparitas yang besar antara jumlah individu dalam setiap spesies, komunitas tersebut memiliki perbedaan yang rendah keserasian. Jika jumlah individu dalam suatu spesies cukup konstan di seluruh komunitas, ia memiliki kemerataan yang tinggi. Jika komunitas A memiliki 10 individu yang terbagi antara dua spesies, tetapi spesies 1 mewakili sembilan individu, sedangkan spesies 2 hanya memiliki satu, maka komunitas A memiliki kemerataan yang rendah dan keanekaragaman spesies yang lebih rendah. Jika komunitas B memiliki sepuluh individu yang terbagi antara dua spesies, dengan spesies 1 memiliki empat individu dan spesies 2 memiliki enam, maka komunitas B memiliki kemerataan yang tinggi dan keanekaragaman spesies yang lebih tinggi. Semakin banyak jumlah hewan per spesies dalam suatu ekosistem, semakin besar keanekaragaman spesiesnya.

Sebuah studi dari University of Maryland menunjukkan bahwa dengan meningkatkan keanekaragaman spesies dalam suatu ekosistem, efisiensi dan produktivitas suatu ekosistem akan meningkat. Studi ini “meningkatkan kekayaan [spesies]…sehingga keberhasilan pemberian makan individu [ditingkatkan].” Kekayaan spesies yang lebih besar dan keanekaragaman dapat menyebabkan ekosistem berfungsi lebih efisien dan produktif dengan menyediakan lebih banyak sumber daya bagi spesies lain di dalam ekosistem.

Spesies kunci memainkan peran penting, baik dalam menjaga keanekaragaman spesies dan kesehatan suatu ekosistem. Spesies kunci adalah organisme yang membantu menjaga keanekaragaman spesies dalam suatu ekosistem dengan menjaga jumlah spesies lain dalam ekosistem konstan. Dengan tidak membiarkan satu spesies atau lainnya menjadi terlalu dominan, spesies kunci mempertahankan keanekaragaman spesies dan integritas ekosistem. Eksperimen yang dilakukan pada tahun 1969 oleh Robert Paine mengamati bahwa jika spesies bintang laut pemangsa dihilangkan dari ekosistem, itu memungkinkan dua spesies kerang yang berbeda untuk bersaing dengan spesies lain dalam ekosistem dan mengurangi spesies perbedaan.

Spesies invasif adalah spesies asing yang diperkenalkan ke suatu ekosistem. Pusat Kesehatan Spesies dan Ekosistem Invasif menyatakan bahwa “spesies ini tumbuh dan berkembang biak dengan cepat, menyebabkan gangguan besar pada area di mana mereka berada.” Spesies invasif mengungguli spesies lain untuk makanan dan habitat. Karena spesies asli tidak dapat bersaing, mereka terpaksa meninggalkan ekosistem atau mati. Jika spesies invasif memaksa terlalu banyak spesies lain, keanekaragaman spesies akan turun, yang dapat menyebabkan ekosistem berfungsi secara tidak efisien atau gagal.