Bencana Alam Akibat Lempeng Tektonik

Lempeng tektonik adalah salah satu kekuatan paling berpengaruh yang membentuk Bumi. Permukaan bumi bukanlah satu massa padat, melainkan terdiri dari banyak lempeng, masing-masing perlahan meluncur di atas mantel yang mendasari planet. Sebagian besar waktu, lempeng-lempeng ini bergerak perlahan dan hanya membuat perubahan selama jutaan tahun. Kadang-kadang, bagaimanapun, dua lempeng bergerak tiba-tiba terhadap satu sama lain. Ketika itu terjadi, permukaan bumi akan mengalami bencana alam. Peristiwa seperti gempa bumi, gunung berapi, dan tsunami semuanya terjadi karena lempeng tektonik.

Sebagian besar gempa bumi terjadi sebagai akibat dari gerakan tiba-tiba di sepanjang garis patahan antara dua lempeng tektonik yang berdekatan. Pergerakan lempeng tidak selalu mulus. Pelat "menangkap" satu sama lain karena gesekan. Karena lempeng selalu bergerak, tangkapan ini menyebabkan energi menumpuk di sepanjang garis patahan. Akhirnya, ketika tangkapan ini menyerah, energi dilepaskan dalam gempa bumi. Patahan San Andreas yang terkenal di California menandai lokasi di mana lempeng Amerika Utara dan lempeng Pasifik saling bergesekan. Kedua lempeng bergerak dengan kecepatan sekitar 6 cm per tahun, menyebabkan ratusan gempa bumi kecil setiap tahun dan sesekali gempa besar. Pergerakan sepanjang batas lempeng ini menyebabkan gempa bumi yang melanda San Francisco pada tahun 1906 dan 1989.

Secara umum, gunung berapi terjadi di sepanjang batas lempeng atau di atas "titik panas". Ketika sebuah lempeng bergerak di atas lempeng lain, energi dan gesekan melelehkan batu dan mendorong magma ke atas. Tekanan yang meningkat dari batuan cair ini menyebabkan pembengkakan di permukaan - sebuah gunung. Tekanan terus meningkat dari waktu ke waktu, dan, tanpa pelepasan lain, gunung itu akhirnya meledak sebagai gunung berapi. Gunung berapi juga terjadi di mana lempeng tertarik terpisah saat magma merembes untuk mengisi celah yang dihasilkan. Jenis letusan gunung berapi, eksplosif atau ringan, pada dasarnya tergantung pada batuan cair yang mendasarinya. Batuan yang “lengket” ketika meleleh cenderung menyumbat ventilasi gunung berapi sampai tekanan gas di bawahnya menyebabkan letusan yang seringkali dahsyat. Jenis letusan ini terjadi di Gn. St Helens di Washington pada tahun 1980. Jenis batuan lainnya mengalir lebih lancar saat dicairkan. Dalam hal ini, batuan cair mengalir keluar dari gunung berapi dalam letusan yang lebih lembut dan lebih lama. Gunung berapi Hawaii yang terkenal biasanya meletus dengan cara ini.

Lempeng tektonik secara tidak langsung menimbulkan gelombang laut seismik yang lebih dikenal dengan tsunami. Ketika getaran seismik besar menggeser kerak di bawah badan air, energi dari getaran itu berpindah ke cairan di sekitarnya. Energi menyebar dari situs aslinya, berjalan melalui air dalam bentuk gelombang. Gelombang tsunami menimbulkan sedikit bahaya saat berada di laut terbuka. Namun, ketika ombak mencapai pantai, cerita lain muncul. Palung gelombang besar menyerang daratan terlebih dahulu, sering terlihat sebagai penarikan air dari pantai. Kemudian puncak gelombang menghantam, dengan konsekuensi yang membawa malapetaka. Tergantung pada lokasi gempa asli, konfigurasi dasar laut lokal dan jarak dari gempa, tsunami bervariasi dalam ukuran, jumlah gelombang dan waktu kedatangan. Tsunami dahsyat Desember 2004, yang menewaskan lebih dari 300.000 orang di sekitar tepi Samudra Hindia, berasal dari gempa bumi yang sangat dahsyat (M_W, atau momen besarnya, 9,2) di dasar laut dekat Indonesia.