Cottonmouths, juga disebut mokasin air, berasal dari Amerika Serikat bagian tenggara. Wilayah mereka membentang dari Texas ke Pesisir Timur, dan dari Florida Keys ke tengah Missouri. Ular berbisa, cottonmouth sering dikacaukan dengan ular air utara yang tidak berbisa. Meskipun tidak disarankan untuk terlalu dekat dengan cottonmouth untuk mengidentifikasinya, Anda dapat membedakan beberapa karakteristik dari jarak yang aman.
Karakteristik Tubuh
Cottonmouths adalah salah satu spesies ular yang lebih besar, kadang-kadang tumbuh sepanjang 3 kaki. Tubuh mereka tebal dan besar dibandingkan dengan ular lain -- seperti ular air utara -- dengan panjang yang sama. Cottonmouths memiliki ekor yang pendek, dan juga tebal. Tubuh ular ini meruncing di leher, dan kepalanya terlihat lebih lebar dari lehernya.
Kepala dan Mata
•••Rusty Dodson/iStock/Getty Images
Kepala cottonmouth berbentuk panah, dan hampir segitiga jika dilihat dari atas. Namun, sebagai cara untuk terlihat lebih besar dari yang sebenarnya, beberapa spesies ular tidak berbisa memiringkan kepala mereka ketika bahaya mendekat. Akibatnya, bentuk kepala adalah cara yang lebih sulit untuk mengidentifikasi mulut kapas. Kepala ular memang tampak lebih persegi di tepinya, bukan bulat. Lubang terlihat di antara mata dan lubang hidung, dan pupil di mata cottonmouth memiliki bentuk elips seperti kucing. Lubang sebenarnya adalah organ peka panas yang mengidentifikasi cottonmouths sebagai bagian dari keluarga ular berbisa pit viper, yang meliputi ular derik dan kepala tembaga. Lubang membantu ular ini menemukan hewan pengerat dan hewan berdarah panas lainnya yang mereka makan.
Variasi Warna
•••JasonOndreicka/iStock/Getty Images
Cottonmouth muda berwarna cokelat hingga coklat dengan sebanyak 10 hingga 15 pita lebih gelap di punggungnya. Ekor mulai berwarna kuning, yang digunakan oleh cottonmouth yang baru lahir sebagai umpan untuk menarik mangsa. Seiring bertambahnya usia, ekornya berubah menjadi lebih kehijauan, lalu akhirnya hitam saat ular menjadi dewasa. Banding mungkin sulit dilihat pada spesimen dewasa karena tubuh ular menjadi coklat tua atau hitam saat ia berkembang hingga dewasa. Orang dewasa memiliki tanda putih yang memanjang dari bawah setiap mata ke sudut rahang. Orang dewasa juga memiliki garis putih pucat tipis di atas mata.
Perilaku Cottonmouth
•••Wirepec/iStock/Getty Images
Sebagian besar waktu, cottonmouth akan menyelinap pergi tanpa diketahui ketika manusia mendekat, sering mencari air untuk melarikan diri. Saat terkejut atau terancam, garis pertahanan pertama cottonmouth bukanlah menyerang, tetapi mengacungkan mulutnya yang terbuka lebar, yang berwarna merah muda hingga putih. Tampilan inilah yang membuat ular mendapatkan namanya, dan cottonmouth adalah satu-satunya spesies ular yang berperilaku seperti ini. Cottonmouth juga menggoyangkan ekornya dan mengeluarkan aroma musky, mengusir predator. Semua ular memiliki kemampuan untuk berenang. Cottonmouth biasanya melakukannya dengan kepala di atas air. Tubuhnya yang tebal memberikan daya apung yang lebih besar daripada ular yang lebih kurus, sehingga seluruh tubuh cottonmouth sering kali hampir tidak menembus permukaan air saat berenang.
