Erosi terjadi karena beberapa alasan, tetapi alasan utamanya adalah aktivitas manusia. Ketika manusia mengganggu bumi dengan kegiatan konstruksi, berkebun, penebangan dan penambangan, hasilnya adalah melemahnya lapisan tanah atas bumi, yang menyebabkan pengikisan dan erosi yang berlebihan.
Penggundulan hutan
Deforestasi, yaitu penebangan atau pembakaran hutan, merupakan cara manusia menyebabkan erosi. Pencabutan vegetasi yang menutupi tanah menyebabkan tanah, yang tidak terlindungi dari angin dan air, terkikis. Hilangnya lapisan tanah atas pada dasarnya menghancurkan kemampuan tanah untuk beregenerasi.
Pengairan
Menyiram kebun dan halaman rumput juga menyebabkan erosi. Saat menggunakan selang taman atau sistem irigasi, air menyentuh tanah dengan kekuatan yang cukup untuk menyebabkan tanah terkikis. Overwatering juga akan menyebabkan erosi tanah.
Pertanian
Pertanian adalah cara utama manusia menyebabkan erosi tanah. Ketika vegetasi ditanam di tanah, lapisan tanah atas bergeser, yang menyebabkan erosi. Tanah lapisan atas yang longgar kemudian diangkut oleh angin ke sungai dan saluran air terdekat dan menjadi sedimen atau limpasan, menurunkan kualitas air secara keseluruhan.