Menambang bahan bakar fosil, batu bara, adalah pekerjaan berbahaya yang vital bagi perekonomian kita karena sebagian besar listrik kita berasal dari batu bara. Itu diangkut ke seluruh negeri dengan kereta unit panjang. Setiap gerbong gerbong yang ditumpuk dengan batu bara mengandung sekitar 5 ton.
Batubara adalah mineral yang tidak memiliki rumus kimia tetap. Ini mengandung berbagai jumlah lima elemen ini: karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan natrium. Bentuk batubara yang paling sulit, antrasit, adalah 98% karbon, tetapi hanya 2% dari batubara yang ditambang di Amerika Serikat adalah antrasit. Batubara bituminous adalah yang paling keras berikutnya dan lignit adalah yang paling lembut. Subbituminous menempati peringkat antara bituminous dan lignit untuk kekerasan. Semakin keras batu bara, semakin tinggi suhu di mana ia akan terbakar.
Setiap potongan batu bara dimulai sebagai tanaman. Setelah tanaman mati itu berubah menjadi gambut. Mineral lain terakumulasi di atas gambut dan tekanan yang meningkat dari waktu ke waktu mengubahnya menjadi batuan sedimen. Lapisan batubara terbentuk dalam jalur paralel ke permukaan bumi: semakin dalam lapisan, semakin keras batubara. Area batubara yang luas disebut cadangan batubara. Ada cadangan batu bara yang cukup besar untuk ditambang secara menguntungkan di setiap benua. Amerika Serikat memiliki lebih dari 200 tahun batu bara yang tersedia dalam cadangannya, tetapi ketika batu bara habis, dibutuhkan ribuan tahun untuk terbentuk lebih banyak lagi.
Sebagian besar batu bara di dunia dibakar untuk menghasilkan listrik dan banyak pekerjaan yang dilakukan untuk batu bara bersih teknologi untuk mencegah polusi yang secara historis merupakan hasil dari penggunaan fosil ini dan lainnya bahan bakar. Penggunaan penting lainnya dari batubara adalah produksi kokas yang digunakan untuk memproses besi dan baja. Secara historis, batu bara digunakan untuk panas sejak 300 M di Cina. Penduduk asli Amerika Pueblo menggali batu bara dari bumi untuk bahan bakar kiln yang membakar industri tembikar tradisional mereka sebelum orang Eropa datang. Penggunaan batubara menjadi sangat luas pada pertengahan 1800-an karena penggunaan kereta api dan kapal bertenaga uap. Kemudian penggunaan listrik menjadi umum.
Beberapa lapisan batubara terletak dalam jarak 200 kaki dari permukaan bumi. Lapisan ini ditambang dengan mengupas lapisan tanah atas dari batubara. Kemudian batubara digali. Ini disebut penambangan permukaan. Lapisan batubara yang lebih dalam dapat ditemukan hingga seribu kaki di bawah bumi. Penambang terowongan bawah tanah untuk mendapatkan batubara ini. Ini adalah jenis penambangan batu bara yang paling berbahaya. Jika poros tambang runtuh, penambang bisa terjebak dan penambang berisiko terkena penyakit paru-paru hitam setelah berkarier menghirup debu batu bara.
Amerika Serikat dibagi menjadi tiga wilayah penghasil batubara: Wilayah Batubara Appalachian, Wilayah Batubara Interior, dan Wilayah Batubara Barat. Sepertiga dari batubara ditambang di Appalachian Coal Region di mana tambang yang lebih besar berada di bawah tanah dan yang lebih kecil adalah penambangan permukaan. Virginia Barat menghasilkan batubara paling banyak untuk wilayah ini dan merupakan negara bagian penghasil batubara terbesar kedua di negara ini. Setengah dari batubara AS berasal dari Wilayah Batubara Barat. Wilayah ini menggunakan penambangan permukaan yang besar. Produsen terbesarnya juga merupakan produsen batubara terbesar di negara itu, Negara Bagian Wyoming. Sisa batubara nasional berasal dari Interior Coal Region yang juga menggunakan tambang permukaan. Negara produsen terbesar di wilayah ini adalah Texas. Amerika Serikat menghasilkan batu bara terbanyak kedua di dunia, setelah China.