Dampak Lingkungan Deterjen

Deterjen adalah produk pembersih yang dibuat dari senyawa kimia sintetis, berbeda dengan sabun, yang berasal dari bahan alami seperti alkali dan saponin tumbuhan. Deterjen hadir dalam beragam aplikasi pembersihan industri dan rumah, termasuk deterjen cucian dan pencuci piring. Dilepaskan ke aliran air limbah yang berasal dari rumah, deterjen ini dapat memiliki dampak lingkungan yang luas.

Deterjen yang mengandung fosfat dapat membuat ganggang mekar di air tawar. Ini pada gilirannya menggunakan oksigen yang tersedia untuk kehidupan akuatik, menurut Lenntech, sebuah perusahaan fasilitas pengolahan air yang berafiliasi dengan Universitas Teknik di Delft, Belanda. Masalah ini terjadi karena fosfor dan nitrogen dari deterjen adalah nutrisi yang merangsang pertumbuhan alga dan vegetasi air lainnya secara berlebihan, lapor Ruang Berita Universitas Indiana. Pemuatan nutrisi dengan fosfat dari deterjen cucian dan pencuci piring, serta dari bahan kimia rumput pinggiran kota, dapat menyebabkan eutrofikasi, suatu proses di mana ekosistem air tawar perlahan-lahan mati karena oksigen terus-menerus penipisan. Deterjen cucian yang mengandung fosfat dilarang di sebagian besar negara bagian, dan sekitar setengah lusin negara bagian telah melarang deterjen pencuci piring yang mengandung fosfat pada pertengahan 2010.

Surfaktan, atau zat aktif permukaan, adalah bahan kimia yang mengurangi tegangan permukaan minyak dan air; dalam deterjen, surfaktan membantu kotoran keluar dan tidak menempel pada pakaian atau barang lain yang sedang dibersihkan. Surfaktan dalam deterjen beracun bagi kehidupan akuatik, bertahan di lingkungan dan terurai menjadi produk sampingan beracun tambahan, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS. Di lingkungan air tawar, deterjen yang mengandung surfaktan memecah lapisan lendir pelindung yang melapisi ikan, melindungi mereka dari parasit dan bakteri, menurut Lenntech. Berkurangnya tegangan permukaan air juga memudahkan kehidupan air untuk menyerap pestisida, fenol, dan polutan lainnya di dalam air. EPA juga menyarankan bahwa surfaktan dapat mengganggu sistem endokrin manusia dan hewan; Lenntech mencatat bahwa surfaktan menurunkan tingkat perkembangbiakan organisme air.

Deterjen cucian dan pencuci piring datang dalam wadah plastik yang umumnya tidak dapat digunakan kembali dan tidak dapat didaur ulang, menurut EPA. Volume kemasan deterjen yang menuju ke tempat pembuangan sampah, mengingat pembelian mingguan produk rumah tangga berbasis deterjen oleh sebagian besar konsumen, menciptakan dampak lingkungan yang sangat besar. Cabang Eropa dari Asosiasi Internasional untuk Sabun, Deterjen dan Produk Perawatan diumumkan pada tahun 2009 dan inisiatif di seluruh industri untuk mengurangi kemasan deterjen dengan membuat kemasan deterjen yang lebih terkonsentrasi lebih kecil produk. Konsumen Amerika juga memperhatikan paket deterjen cucian dan pencuci piring yang lebih kecil di rak supermarket mereka. Asosiasi industri mencatat bahwa, agar berhasil, strategi pengurangan kemasan ini akan mengharuskan konsumen untuk membaca label dengan cermat dan mengurangi jumlah deterjen yang digunakan; secara signifikan lebih sedikit diperlukan untuk kemampuan pembersihan yang sama karena formula terkonsentrasi baru.