Hidup di taiga tidak mudah. Itu taiga adalah bioma darat terdingin kedua di Bumi, setelah tundra yang beku dan tak berpohon. Namun, terlepas dari suhu ekstrem di kawasan itu dan hujan salju lebat, banyak hewan telah beradaptasi untuk bertahan hidup dan berkembang di lingkungan taiga.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Hewan bertahan dari iklim taiga yang keras melalui adaptasi perilaku seperti migrasi dan hibernasi, serta fitur fisik seperti mantel musiman dan kaki yang terisolasi.
Strategi Migrasi
Musim dingin di taiga sangat keras. Suhu turun drastis, dan hujan salju lebat biasa terjadi. Karena itu, banyak burung taiga migrasi untuk menghindari kondisi musim dingin yang buruk. Dalam migrasi, burung-burung ini akan terbang ke selatan ke iklim yang lebih hangat untuk mencari makanan dan tempat berlindung. Misalnya, Angsa Kanada menghabiskan musim panas di tempat berkembang biaknya, taiga di Kanada utara. Namun, selama musim dingin, angsa dapat terbang ke selatan sejauh Texas dan Florida. Burung bukan satu-satunya hewan yang bermigrasi. Caribou, yang menghabiskan musim panas di perbatasan utara taiga dengan tundra, bermigrasi lebih jauh ke selatan di taiga untuk menemukan sumber makanan musim dingin mereka -- lumut kerak.
Mantel Musim Panas dan Musim Dingin
Lingkungan taiga berubah secara dramatis antara musim panas dan musim dingin. Di musim panas, lantai hutan ditutupi dengan tanaman mati, sementara di musim dingin, salju menutupi lanskap. Beberapa mamalia telah beradaptasi untuk berkamuflase di kedua musim. Itu kelinci sepatu salju memiliki bulu coklat selama bulan-bulan musim panas, yang memungkinkan untuk berbaur dengan kotoran dan menghindari mata predator. Namun, selama musim dingin, kelinci menumbuhkan bulu putih yang memungkinkannya untuk berbaur dengan tumpukan salju. Itu cerpelai, pemangsa kecil yang terkait dengan musang, menggunakan strategi serupa. Mantel musim panasnya berwarna coklat tua, sedangkan di musim dingin seluruhnya berwarna putih, kecuali seberkas hitam di ujung ekornya.
Strategi Hibernasi
Migrasi bukan satu-satunya strategi yang digunakan hewan untuk bertahan hidup di musim dingin di taiga. Alih-alih menantang iklim yang buruk, beberapa mamalia malah tidur di musim dingin, dalam perilaku yang disebut hibernasi. Beruang, dan beberapa hewan pengerat seperti tupai dan tupai, menggali sarang atau liang saat musim dingin mendekat. Selama bulan-bulan musim dingin, mamalia ini mundur ke sarang mereka dan pergi tidur. Detak jantung, metabolisme, dan pernapasan mereka lambat, memungkinkan mereka menahan dingin tanpa makanan tambahan. Tergantung pada wilayahnya, hewan dapat berhibernasi selama berbulan-bulan pada suatu waktu -- beruang di Alaska dapat berhibernasi hingga setengah tahun.
Kaki yang Diadaptasi
Taiga sering tertutup salju. Untuk bergerak cepat dan efektif melalui salju, beberapa kaki hewan telah berevolusi untuk daya cengkeram dan pijakan yang lebih baik. Karibu memiliki kuku yang besar, dengan dua jari kaki memanjang yang disebut "cakar embun". Peningkatan ukuran kaki karibu memungkinkan mereka menjadi dasar yang stabil untuk berjalan. Selain itu, bantalan pada kaki karibu menjadi keras selama musim dingin sehingga lebih sedikit kulit yang terkena salju dingin. Demikian pula, serigala memiliki bantalan besar dan berdaging di kaki mereka untuk stabilitas, dan cakar mereka memungkinkan mereka untuk mencengkeram dan menstabilkan pijakan mereka di salju, memberikan traksi tambahan.
