Minggu ini, dunia melihat sekilas sesuatu yang jauhnya lebih dari 50 juta tahun cahaya, sesuatu yang menurut banyak ilmuwan tidak akan pernah bisa kita lihat atau bahkan konfirmasi keberadaannya: lubang hitam.
Sebuah tim ilmuwan merilis gambar minggu ini selama a pengumuman yang sangat dinanti yang mengalir ke seluruh dunia dalam beberapa bahasa. Gambarnya buram namun tetap mencolok, menunjukkan apa yang tampak seperti lingkaran cahaya yang menyala dan miring dikelilingi oleh latar belakang hitam yang menakutkan. Banyak pemirsa membandingkannya dengan Mata Sauron dari J.R.R. Trilogi "The Lord of the Rings" karya Tolkien.
Gambar tersebut adalah hasil kolaborasi global selama satu dekade antara para ilmuwan, yang disebut Proyek Teleskop Horizon Acara. Menggunakan peralatan teleskop di observatorium dari gurun Chili ke gunung berapi Hawaii hingga tundra Antartika yang dingin, tim dapat menciptakan apa yang mereka rujuk sebagai "teleskop seukuran Bumi." Untuk memberi Anda gambaran tentang ruang lingkupnya, akan cukup kuat untuk membaca koran di New York - jauh dari trotoar di Paris.
Selama 10 hari di bulan April 2017, susunan teleskop mengarah ke lubang hitam, yang terletak di galaksi masif di gugus galaksi Virgo. Selama waktu itu, ia mengumpulkan lebih dari lima petabyte data. Jika petabyte tidak berarti apa-apa bagi Anda, ketahuilah bahwa begitu banyak data yang harus disimpan setengah ton dari hard drive.
Selama dua tahun terakhir, para ilmuwan telah dengan susah payah mengatur data itu menjadi gambar pertama yang pernah direkam dari lubang hitam.
Apa itu Lubang Hitam?
Bahkan dengan informasi baru yang kita miliki tentang lubang hitam, sulit bagi kita manusia yang tinggal di Bumi untuk memahami fenomena alam yang luar biasa yaitu lubang hitam.
Salah satu aspek terliar dari lubang hitam adalah ukurannya. Lubang hitam yang kita gambar memiliki massa 6,5 miliar kali massa matahari. Sulit juga untuk memahami seberapa jauh lubang hitam itu dari kita. Yang ini sekitar 55 juta tahun cahaya jauh di Messier 87, yang berarti butuh 55 juta tahun untuk gambar itu melakukan perjalanan ke Bumi. Dengan kata lain, gambar lubang hitam ini sebenarnya adalah foto seperti apa lubang hitam itu selama 55 juta tahun yang lalu.
Sebuah lubang hitam, pada dasarnya, adalah titik tidak bisa kembali. Para ilmuwan menyebut tepi satu sebagai "cakrawala peristiwa," dan sekali sesuatu - apa saja! – telah melewatinya, bahwa sesuatu tidak akan mampu menahan tarikan gravitasi yang sangat kuat di dalam. Mereka memiliki kekuatan untuk benar-benar mengganggu seluruh alam semesta.
Jadi Seberapa Besar Kesepakatan Ini?
Ini adalah kesepakatan besar.
Ide lubang hitam telah menggoda semua orang dari para jenius seperti Einstein (yang persamaan dan teorinya) relativitas pertama kali memperkenalkan gagasan bahwa mereka bisa ada) kepada pembuat film sci-fi yang mendramatisir tersedot ke dalam satu.
Namun, sebelum minggu ini, banyak astronom dan ilmuwan ragu-ragu tentang bagaimana lubang hitam benar-benar cocok dengan keberadaan kita di dunia raksasa ini. Sekarang, terima kasih kepada tim yang terdiri lebih dari 200 ilmuwan termasuk Katie Bouman, yang membantu mengembangkan algoritme yang memungkinkan hal ini, kami memiliki gambarannya.
Tapi itu lebih dari sekedar gambar. Ini bisa membantu mengantar a era baru astrofisika, memungkinkan para ilmuwan untuk mendorong maju dengan teori-teori baru tentang tempat lubang hitam di alam semesta, bagaimana mereka terbentuk dan bagaimana keberadaan mereka terkait dengan kita. Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk hidup (dan waktu yang tepat untuk berada 55 juta tahun cahaya dari cakrawala peristiwa itu).