Perbedaan Antara Serigala dan Coyote

Beberapa hewan menandakan hutan belantara Amerika Utara seperti serigala dan anjing hutan. Sepintas, hewan-hewan ini tampak memiliki banyak kesamaan, tetapi kerabat jauh ini sebenarnya memiliki banyak perbedaan di antara mereka. Dari atribut fisik hingga perilaku mereka, hewan yang tampak serupa ini memiliki kualitas dan kebiasaan yang berbeda dengan spesies mereka sendiri.

Ukuran mewakili perbedaan yang jelas antara serigala dan coyote. Sementara coyote mencapai tinggi hingga 66 sentimeter (26 inci) dan berat hingga 25 kilogram (55 pon) di dewasa, serigala dewasa tumbuh hingga ketinggian 81 sentimeter (32 inci) dan beratnya bisa mencapai 50 kilogram (110 pon). Coyote cenderung memiliki massa otot yang lebih kecil, dan dengan panjang sekitar 6,3 sentimeter (2,5 inci), jejak kaki mereka sekitar setengah ukuran serigala. Ukuran coyote yang lebih kecil cocok dengan gaya berburunya yang lebih tersembunyi.

Dengan lebih dari dua kali berat coyote, serigala memiliki kekuatan yang jauh lebih besar di balik gerakannya dan, terutama gigitannya. Serigala memiliki kapasitas menggigit sekitar 106 kilogram per sentimeter persegi (1.500 pon per inci persegi). Ini sama dengan hampir dua kali tekanan gigitan yang luar biasa dari anjing gembala Jerman dan sebanyak lima kali lipat dari rata-rata manusia. Kekuatan gigitan yang luar biasa ini memungkinkan serigala dewasa untuk mengunyah tulang paha rusa dalam enam hingga delapan gigitan. Coyote, sebagai perbandingan, memiliki tekanan gigitan yang lebih mirip dengan anjing berukuran sedang.

Karnivora yang sebenarnya murni, serigala umumnya hanya makan daging. Dari mamalia berkuku besar seperti rusa dan banteng hingga hewan yang lebih kecil seperti tikus dan tikus, serigala bergantung pada daging untuk sebagian besar makanannya. Serigala akan sering memakan bangkai dan bahkan mungkin memakan buah liar, tetapi hanya dalam beberapa kasus yang jarang terjadi. Coyote, di sisi lain, mengkonsumsi makanan yang jauh lebih luas, dari serangga dan beri hingga kelinci dan mamalia kecil lainnya seperti rusa rusa. Sebagian besar beradaptasi dengan kehidupan di dekat manusia, banyak coyote akan memakan bangkai, sampah, tikus kecil dan kadang-kadang kucing rumah tangga atau anjing kecil.

Dengan makanannya yang terbatas, dan ukurannya yang besar membuatnya menjadi sasaran empuk para pemburu, serigala gagal beradaptasi dengan kemajuan peradaban Amerika Utara. Serigala dari serigala abu-abu hingga serigala merah telah menyusut jumlahnya hingga mencapai status terancam punah. Sebaliknya, coyote telah menyebar ke seluruh Amerika Utara dari habitat asli mereka, mengikuti peradaban manusia yang telah menyebar. Pola makan mereka yang beragam, kamuflase yang sangat baik, dan kemampuan berburu baik sendiri maupun bersama-sama telah membawa mereka pada kesuksesan dan bahkan kelebihan populasi di beberapa daerah.