Siklus Hidup Cacing Tanduk Tomat

Cacing tanduk tomat, Manduca quinquemaculata, adalah hama kebun umum yang dapat ditemukan di seluruh Amerika Serikat. Ulat ini berkamuflase pada daun hijau tanaman tomat, terong, paprika dan kentang. Mereka bisa luput dari perhatian sampai sebagian besar kerusakan selesai. Cacing tanduk tomat sering dikacaukan dengan kerabat dekat mereka yang lebih umum yaitu cacing tanduk tembakau, Manduca sexta.

Ngengat betina dewasa meninggalkan telur terutama pada daun tingkat bawah calon tanaman pangan, tetapi kadang-kadang juga pada tingkat atas. Telur-telur ini disimpan di bagian bawah daun terutama di akhir musim semi. Lebih dari satu generasi dimungkinkan di daerah yang lebih hangat. Telur berbentuk oval dan berdiameter sekitar 1,5 milimeter. Mereka bisa berwarna hijau muda atau putih. Diperlukan waktu antara dua hingga delapan hari untuk menetaskan telur. Durasi rata-rata adalah lima hari.

Saat telur menetas, larva melewati lima sampai enam tahap atau instar. Selama instar pertama, larva berukuran kecil dan berwarna kuning atau putih tanpa tanda apapun. Larva ulat tanduk tomat yang sudah dewasa berbentuk seperti silinder dengan lima pasang proleg dan tiga pasang kaki toraks. Tanduk hitam runcing terbentuk di segmen perut belakang. Ada delapan tanda samping berbentuk V berwarna putih atau kuning yang mengarah ke depan. Dibutuhkan sekitar tiga sampai empat minggu untuk larva untuk benar-benar matang. Cacing tanduk melakukan kerusakan kebun paling banyak selama tahap ulat ini karena mereka makan banyak dan tumbuh sekitar 4 inci. Tahap pra-pupa berlangsung untuk waktu yang singkat sebelum kepompong. Ini adalah saat ulat tanduk tampak mati karena berhenti makan, tetapi sebenarnya sedang bersiap untuk membentuk kepompongnya.

Ulat yang sudah dewasa turun dari tanaman dan membuat kepompong di tanah selama tahap kepompong atau istirahat. Pupa biasanya berwarna coklat dan panjangnya sekitar 2 inci atau lebih dengan lengkung rahang atas untuk menutupi bagian mulut. Tahap ini dapat memakan waktu beberapa minggu hingga beberapa bulan, tergantung pada waktu dalam setahun. Di musim gugur, kepompong akan tinggal di tanah sampai musim semi, tetapi di musim semi, ngengat akan muncul dalam waktu sekitar dua hingga empat minggu.

Yang dewasa biasa disebut ngengat burung kolibri, karena sering disalahartikan sebagai burung. Ngengat berwarna abu-abu atau coklat keabu-abuan dengan lima bintik oranye-kuning di kedua sisi perut. Setiap ngengat dapat memiliki lebar sayap sekitar 100 milimeter. Ngengat muncul dari kepompongnya paling sering di musim semi. Betina dewasa bertelur lagi dan siklus berlanjut.