Bagaimana Aliran Jet Mempengaruhi Penerbangan?

Aliran jet adalah angin barat yang kuat yang bertiup dalam pita sempit di atmosfer atas bumi pada ketinggian yang sama dengan tempat pesawat terbang. Mereka terbentuk karena variasi suhu antara kutub dan khatulistiwa, dan mereka ada di kedua belahan bumi, meskipun belahan bumi utara lebih kuat. Pesawat terbang yang terbang ke timur dalam aliran jet mendapatkan dorongan yang kuat, tetapi mereka yang terbang ke barat harus melawan angin sakal yang sama kuatnya.

Dua aliran jet di setiap belahan bumi adalah hasil dari sirkulasi udara di tiga sel yang berbeda di setiap belahan bumi. Aliran jet tropis terjadi pada 30 derajat lintang utara/selatan, pada antarmuka sel Hadley -- yang paling dekat dengan ekuator -- dan sel Ferrell di lintang tengah. Aliran jet kutub, yang lebih kuat dari keduanya, terjadi pada 50 hingga 60 derajat lintang utara/selatan, pada antarmuka sel Ferrell dan sel Kutub. Aliran jet bertiup tepat di bawah tropopause, yang merupakan batas antara troposfer dan stratosfer. Ketinggian tropopause bervariasi dari 19.800 meter (65.000 kaki) di khatulistiwa hingga 7.000 meter (23.000 kaki) di atas kutub di musim dingin.

Aliran jet bertiup dalam pita sempit dengan lebar beberapa ratus mil dan ketebalan kurang dari 3 mil. Mereka biasanya rata-rata 160 hingga 240 kilometer per jam (100 hingga 150 mil per jam) di musim panas, dan mereka dapat mencapai kecepatan 400 kilometer per jam (250 mil per jam) di musim dingin. Mereka tidak tetap pada garis lintang tertentu; mereka berkelok-kelok dari utara ke selatan tergantung pada waktu tahun dan posisi matahari. Fakta bahwa mereka bertiup dari barat ke timur adalah konsekuensi dari rotasi bumi dari barat ke timur yang dikombinasikan dengan gradien suhu utara-selatan.

Pilot maskapai komersial telah menggunakan aliran jet sejak tahun 1952, ketika penerbangan Pan Am terbang dari Tokyo ke Honolulu pada ketinggian 25.000 kaki untuk memanfaatkannya. Dengan terbang dalam aliran jet, pesawat yang melakukan perjalanan dari barat ke timur mendapatkan dorongan signifikan dari tailwind, yang menghemat waktu dan bahan bakar. Sebaliknya, pesawat yang terbang ke arah yang berlawanan kehilangan waktu dan menghabiskan lebih banyak bahan bakar dengan terbang ke arah angin sakal yang dihasilkan aliran jet, dan pilot biasanya menyesuaikan ketinggian terbang mereka untuk menghindarinya. Fluktuasi sehari-hari dalam posisi, intensitas, dan ukuran aliran jet sering kali memerlukan modifikasi rencana penerbangan menit terakhir sebelum penerbangan jarak jauh lepas landas di garis lintang tengah.

Sejauh menyangkut penumpang, salah satu konsekuensi yang lebih berbahaya dari menghadapi aliran jet adalah turbulensi udara yang jernih. Ini adalah hasil dari geseran angin vertikal dan horizontal yang terkait dengan aliran jet, dan pilot tidak dapat melihatnya datang karena tidak terkait dengan pola cuaca. CAT dapat cukup kuat untuk menyebabkan sebuah pesawat tiba-tiba jatuh sejauh 30 meter (100 kaki), seperti yang terjadi pada United Airlines Penerbangan 826, dalam perjalanan dari Tokyo ke Honolulu pada tahun 1997. Beberapa orang terluka dalam penerbangan itu, dan satu penumpang kemudian meninggal.