Ada 78 spesies paus, lumba-lumba dan lumba-lumba, dan spesies hiu berjumlah lebih dari 400. Beberapa paus dan hiu bisa mencapai ukuran raksasa, sementara yang lain lebih kecil dari tangan Anda. Ada banyak variasi antara spesies di setiap ordo hewan, tetapi kesamaan antara hiu dan paus adalah contoh klasik evolusi konvergen, di mana dua hewan yang sangat berbeda menunjukkan sifat yang sama dalam hal yang sama lingkungan Hidup.
Habitat Laut
•••eyalcohen/iStock/Getty Images
Hiu dan paus sama-sama hidup di lautan terbesar di dunia pada berbagai garis lintang, kedalaman, dan lingkungan dasar laut. Beberapa paus dan hiu lebih menyukai laut terbuka, seperti anggota terbesar dari setiap ordo, hiu paus dan paus biru besar. Lainnya, seperti paus sperma dan hiu berjumbai menghuni beberapa wilayah terdalam di dunia, ribuan kaki di bawah permukaan. Dengan penyebaran yang begitu besar di lautan, tidak mengherankan jika banyak paus dan hiu menunjukkan ciri fisik yang serupa.
Perenang Olimpiade
•••Jan-Dirk Hansen/iStock/Getty Images
Paus adalah mamalia, sedangkan hiu adalah sejenis ikan dan mendapatkan oksigennya dari gil. Kedua hewan ini sepenuhnya laut, namun menghabiskan seluruh hidup mereka di laut. Untuk berkeliling, pelengkap mereka semua berbentuk sirip untuk mendorong melalui air, dan tubuh mereka ramping dan halus. Baik hiu maupun paus menggunakan sirip ekor tunggal untuk penggerak, dan banyak hiu dan paus juga berbagi sirip punggung. Metode penggerak serupa ini adalah contoh evolusi konvergen, di mana perenang paling efektif dalam suatu spesies dipilih untuk berkembang biak selama jutaan tahun.
Memberi Makan Frenzy
•••cheylorns/iStock/Getty Images
Karena ukuran yang sangat besar dari banyak spesies paus dan hiu, hewan-hewan ini mengkonsumsi makanan dalam jumlah besar. Hampir semua spesies hiu dan paus adalah predator atau filter feeder, yang menyaring hewan kecil dari lautan. Hiu paus memakan makhluk planktonik dan nektonik seperti krustasea kecil, fitoplankton, alga, ikan sekolah, dan beberapa hewan yang lebih besar. Demikian pula, paus biru memakan krill dengan menyaring air laut dan mau tidak mau mengambil makhluk kecil lainnya seperti ikan dan copepoda. Banyak spesies paus dan hiu juga merupakan predator aktif dengan rahang bergigi, terutama memakan ikan dan mamalia besar lainnya.
Pemburu yang Diburu
•••andrewburgess/iStock/Getty Images
Sayangnya, satu hal yang dimiliki hampir setiap spesies hiu dan paus adalah habitat atau populasi yang terancam. Penyalahgunaan laut oleh manusia, termasuk penangkapan ikan yang berlebihan, polusi, dan pemanenan yang berlebihan, telah menempatkan banyak spesies paus dan hiu besar dalam daftar Spesies Terancam Punah. Minyak ikan paus dan sirip hiu keduanya menyebabkan panen yang ekstrim, mengurangi jumlah spesies tertentu secara dramatis. Delapan dari 13 spesies paus besar di lautan terancam punah atau rentan, dan lebih dari seperempat spesies hiu dieksploitasi secara komersial.